僕と彼女の咲く季節

第8話 僕の咲く季節

　カランカラン。

「いらっしゃいませ～」

　ドアが開く音がしたので、僕は反射的にそう言った。入ってきたのは、英単語帳を脇に抱えたセーター姿の女の子。ここ「Holly Cafe」はよく自習室として使われている。見たところ、常連の子ではないようだった。

　カウンター席に案内すると、彼女はブラックコーヒーを注文した。

　女子高生でブラックコーヒーとは珍しいなと思いつつ、コーヒーを淹れる。できあがって席まで運ぶと、

「ありがとうございます」

　彼女はヒマワリのような笑顔をこちらに向けた。この顔、どっかで……。

　ちらっと単語帳を覗き見ると、そこには「大橋向日葵」と書かれていた。うーん、会ったことある気もするし、ない気もする。どうも記憶に靄がかかっている感覚。

　たまに陥る感覚だった。特に大学受験の夏休みを思い出そうとしたときによく起きる。その時期以降、殺人事件や事故の件数が急増したとも取り沙汰されており、謎は尽きない。

　——タイムマシンで見に行ってみたいな。

　二年前に突如発表されたタイムトラベル技術。その原料が高価ゆえ一般には普及しておらず、ごく一部の本当に必要な人にのみ提供されているらしい。僕など当然蚊帳の外だ。

「宮下柊さん、ですか？」

　女の子の声にふっと我に返る。

「うん、そうだけど……どうして知ってるの？」

　彼女は首を傾げた。

「さあ。分かりません。なんとなくです」

　不思議な子もいたものだ。彼女はコーヒーを飲み干すと、すぐに立ち上がった。帰り際、また例の吸い込まれそうになるような笑顔を浮かべながら言った。

「ありがとうございました。あなたに救われたような気がします」

　僕はコーヒーを提供しただけなのだけど……でもそう言ってもらえると、コーヒー店の店長としてはもちろん嬉しい。

「ありがとう。僕のほうこそあなたに救われた気がします」

　勝手にそう口が動いた。自分でも意味が分からず混乱していると、彼女はいつのまにかいなくなっていた。

　でもまた必ず会える。そんな気がした。

(了)