仲直りに言葉はいらない

③〈キュン子の初恋〉三番はあなた 後編

「あれ？　渋滝くん、久しぶり」

　クラスの男子が通りかかった。

　翼くんが「誰？」と足を止める。私が目で助けを求めると、彼は小さくうなずいた。

「ひどいなぁ。三年生まで同じ小学校にかよっていたじゃないか」

「いや、分からん分からん。マジで誰？」

　私は隙を見て、逃げる。翼くんは追いかけたそうにしていたけど、クラスメイトの男子が上手く足止めしてくれた。

　　◯

　翌日、あのクラスメイトがとなりの席にいた。

「席、となりだったんだ」

「そうだよ。気づかなかった？」

「全然」

　探す手間が省けた。私は彼にお礼を言った。

「昨日はありがとう。えっと……」

「日向だよ。日向聖斗（まさと）」

「日向くんね。ほんと、ごめんね。他人の名前覚えるの苦手でさ」

「気にしないで。僕、影が薄いってよく言われるから。好きな子にも名前覚えてもらえないんだ」

「えー！　誰よ、その女！」

　日向くんは寂しげに笑った。

　　◯

　日向の初恋は小学四年生のとき。

　同じクラスの天月純子（じゅんこ）を好きになった。物静かで、思いやりにあふれた、素敵な女の子だった。

　しかし、彼女には好きな人がいた。内気で影が薄い日向とは正反対の、明るくてカッコよくて人気者で女子にモテモテの男子。

　日向は「天月さんのためなら」と身を引いた。だが、相手の男子は思いやりのカケラもない、クソ野郎だった。日向は良かれと思い、天月に彼の秘密を話した。

　ところが、天月はそれがキッカケで恋ができなくなってしまった。日向は責任を感じ、彼女を見守りつつも、極力関わらないようになった。

　「いつか天月さんが恋をしたら、どんな人でも応援したい」

　と、中学と高校は同じ学校に進んだ。何人かいい人はいたが、恋愛にまでは発展しなかった。

　ある日の帰り道、天月がチャラいデブの不良に絡まれているのを目撃した。「なんか、渋滝くんに似てるな」と思ったら、本人だった。

　渋滝は過去に自分がしでかしたことを反省しないまま、天月と付き合おうとしていた。天月にその気はないようで、今にも泣き出しそうな顔で怒っていた。

　日向は偶然を装い、助けに入った。

「あれ？　渋滝くん、久しぶり」

「誰？」

　渋滝は日向のことを覚えていなかった。時間を稼ぐため、あえて名乗らず、天月を逃した。

「立ち話もなんだし、そこの喫茶店で話さない？」

「は？　あそこ、喫茶店じゃなくて交番……」

「ね、行こうよ。お茶くらいは出してくれると思うよ？　それとも、また天月さんを泣かせるつもり？」

「！　お前、本当に誰だ？」

　動揺する渋滝を、強引に交番へ連れて行く。日向は自分が思っている以上に、渋滝に怒っていた。

　　◯

　翌日、学校で天月にお礼を言われた。

　彼女は日向の名前も、席がとなりであることも、小学四年生からずっと同じクラスなことも知らなかった。

　だが、日向は「それでいい」と思った。

（僕が余計なことを言ったばかりに、天月さんは恋愛ができなくなった。これは当然の報いだ）

　天月は外を眺め、日向は天月の横顔を見つめる。天月が振り返ることも、日向が声をかけることもない。

　　◯

「夢音（ゆめね）。帰り、どこに行きたい？」

「あのね、駅前に新しいプリ機入ったの！　いっしょに撮りに行こう、彼方（かなた）くん！」

「……ったく。これだからリア充は」

　掃除中、人目も気にせずイチャつく友人とその彼氏に、天月はため息をついた。イチャついている自覚がない二人は、キョトンとする。

「キュン子、当番じゃないよね？　帰らないの？」

「帰るけど……」

　追いかけてくる翼の姿が、頭に浮かぶ。

（どうしよう。一人で帰るの怖いな）

　今日も帰り道に翼が待ち構えているのでは、と不安だった。できれば、夢音達と一緒に帰りたいが、二人のデートの邪魔はしたくない。

　すると、掃除当番の一人だった日向がぽつりとつぶやいた。

「渋滝くん、逮捕されたって」

「逮捕？！」

　物騒な話題に、周りがざわつく。

　天月は日向を教室の外へ連れ出し、問い詰めた。

「昨日交番に連れて行ったら、ちょうど指名手配されていたみたいでね。なんか、捕まっちゃった」

「何やらかしたのよ、あいつ……」

「平井さんと舟橋さんがＳＮＳで暴露していたけど、いろんな人からお金を騙し取っていたらしいよ。二人にも怪しいバイトさせていたって」

「そう……って、平井さんと舟橋さんのことも知ってるの？」

　日向は苦笑いした。

「覚えてないと思うけど、僕も小四のときに天月さん達と同じクラスだったんだよ？」

「ごめん、全っ然覚えてない。昨日言ってたこと、本当だったんだ？」

「だと思った。僕、影薄いから」

　ひょっこりと、夢音と彼方が廊下へ顔を出した。

「日向。キュン子を家まで送っていってくれないか？」

「え？」

「何で、私が日向くんと？」

「だってキュン子、すごーく帰りたくなさそうな顔してたから。事情はよく分からないけど、一人で帰るのが心細かったんだよね？　それか、一緒にプリ撮りに行く？」

「それは遠慮しとく」

　日向は快くオーケーした。天月も、渋滝が逮捕されたとはいえ、不安は残る。

「ごめん、日向くん。お願いできる？」

「もちろん」

　天月は日向に付き添われ、教室を後にする。背後で夢音と彼方がニヨニヨ笑っていた。

　　◯

「今日は送ってくれてありがとう。助かったわ」

「どういたしまして」

　家の前でキュン子と別れ、日向はケータイを開いた。夢音と彼方から、それぞれメッセージが届いていた。

『どうだった？』

『告白した？』

　日向は苦笑し、返信する。

『しないよ。僕は天月さんを見ているだけで幸せなんだから』

『小四からずっと？』

『うん』

『それってストーカーなんじゃ……？』

『違うよ？（＾∇＾）』

　二人は、日向がキュン子を好きだと知っていた。日向と彼方は友達で、彼方と付き合っている夢音も日向と顔見知りだった。

　日向はケータイをカバンにしまい、帰路につく。

　一方、夢音と彼方は公園のベンチに並んで座り、互いのスマホの画面を見せ合っていた。

「これじゃあ、いつまで経っても告白しないな」

「そうだね。私達がなんとかするしかないかも」

「「私達、動きます」」