仲直りに言葉はいらない

③〈キュン子の初恋〉三番はあなた 前編

　初恋は小学四年生のとき。

　同じクラスの渋滝（しぶたき）翼（つばさ）くんを好きになった。明るくて、カッコよくて、人気者で、女子にモテモテだった。

　告白するつもりはなかった。翼くんとの接点なんて掃除の班が同じってだけだったし、向こうは私のことをなんとも思ってないって分かってたから。

　だから、掃除中に突然「好きな人いる？」って訊かれたときは驚いた。

「いるけど……」

「じゃあ教えてよ。俺も教えるから」

　私は掃除の時間が終わるまでゴネた末に、翼くんを指差した。顔が耳まで熱くて、心臓がバクバクうるさかった。

　びっくりされるかと思ったけど、翼くんはいたって冷静だった。

「俺の好きな人は平井（ひらい）に訊いて」

「え。なんで自分で言わないの？」

「だって恥ずかしいし」

　翼くんはそそくさと教室に帰ってしまった。

　平井さんは翼くんの幼なじみの女の子。クラスのリーダー的存在で、物静かでシャイな私とは正反対のタイプだった。

「幼なじみだから、好きな人が誰なのかも知ってるのかな？」

　当時の私は深くは考えず、言われたまま平井さんに「翼くんの好きな人って誰？」とたず

ねた。

　すると、平井さんは慣れた口調で、こう返してきた。

「一番は私、二番は二三（ふみ）、三番はあなた」

「えっ！」

　心の底から驚いた。

　一番が平井さんなのは分かっていた。だって、二人は幼なじみだから。

　二番が、平井さんの友達の舟橋（ふなばし）二三さんなのも納得がいく。可愛くて、男子にモテモテで、翼くんと同じくらい人気者だから。

　……三番が私なのは予想外だった。あの平井さんと舟橋さんと並んで、三番。

（私、翼くんと両想いだったんだ！）

　たとえ、三番でも嬉しかった。

　それにいつか、私を一番に選んでくれる日が来るかもしれない。

　　◯

　その日は一日中舞い上がっていた。

　だけど帰りぎわ、隣の席の日向（ひゅうが）くんが申し訳なさそうに教えてくれた。

「平井さんが言ってたこと、真に受けないほうがいいよ。あれ、みんなに言ってるから」

「みんなって？」

「渋滝くんに告白した女の子、みんな」

　日向くんは、私と翼くん、私と平井さんとのやりとりを全部見ていたらしい。そういえば、日向くんも私と翼くんと同じ掃除の班だった。

「翼くんが三番目に私のことが好きって、平井さんがみんなに言いふらしてるってこと？」

「そうじゃないよ。平井さんは＂あなた＂って言っていただろう？　告白してきた子全員に＂三番はあなた＂って言っているんだよ」

　……舞い上がっていた気持ちが急降下し、地面へと叩きつけられた。

　日向くんは四年生になったばかりの頃、翼くんと平井さんのこんなやり取りを見てしまったらしい。

『モテるってつれー！　告白断るのも、好きな人誰ー？　って訊かれるのもめんどくさ』

『そんなのテキトーでいいじゃん』

『だって、みんなから嫌われたくねーし。俺、クラスの人気者だから。平井、お前が代わりに答えといてくれよ。俺のカノジョだろ？』

『も、もう！　しょうがないなぁ！　で、何て答えればいいの？』

『そうだな……俺が断った後に、＂好きなやつ教える＂っつってお前を紹介するから、一番はお前、二番は舟橋、三番はそれを訊いてきたやつ、って答えといて』

『三番が訊いてきた子？　一番でも二番でもなくて？』

『お前いるのに一番選ぶわけねーじゃん。あの舟橋も外せねーし。三番だったら信じそうじゃね？』

『たしかに！　ビミョーな順位だし、周りにも言わなさそー！』

　……信じたくなかった。あの翼くんと平井さんが、そんなひどい人達だったなんて。

　でも実際、平井さんは「三番はあなた」って言った。「あなた」とは言ったけど、私の名前は言わなかった。同じクラスなんだから、名前くらい知っているはずなのに。

　あれは、用意されていたセリフだったんだ。「告白を断りたいけど、嫌われたくもない」という、翼くんのワガママから生まれたセリフ。名前を言わなかったのは、うっかり他の子の名前を出さないためだ。

　いったい、何人の女の子が騙されたんだろうか？　きっとみんな、私と同じように浮かれて、「いつか一番に選んでくれるかもしれない」と夢見ている。そんな日は一生来ないのに。

　夢から覚めた私は、翼くんへの気持ちがすっかり失せてしまった。

　日向くんは「余計なこと言ってごめん」と何度も謝っていたけど、おかげで本当のことを知れたから、むしろ感謝している。

　その後、翼くんは五年生に上がるタイミングで転校した。あの日以来ほとんど会話はなく、私から声をかけることもなかった。

　　◯

　あの苦い初恋以降、私は恋ができなくなった。

　「いいな」と思う人が現れても、悪い意味で翼くんのことを思い出してしまう。

　カップルを見ると、翼くんと平井さんに重ねてしまう。

　学年が上がるごとにカップルは増え、毎日が地獄と化した。

　だから、「恋なんてしなくても死なない」と自分に言い聞かせ、今日まで生きてきた。

　平井さんも舟橋さんも別の高校だし、翼くんにいたっては今どこにいるのかも分からない。このまま、過去の出来事として忘れられたら……そう願っていたのに。

「よぉ、天月（あまつき）久しぶりー！　お前、俺のこと好きだったよな？　今フリーだから付き合ってやってもいいぜ！」

　まさか高校生になった今、翼くん本人と再会するとは思わなかった。学校からの帰り道に、ばったり出くわしたのだ。

　この数年で何があったのか、翼くんはチャラいデブの不良に成り果てていた。唯一の取り柄だった顔も、脂肪で醜く埋まっている。会ったら無視すると決めてはいたけど、顔が変わり過ぎて無視することになるとは思わなかった。

「……へー。内面が外見に出るって本当だったんだ。今のほうが、あんたらしいわ」

「それ、褒めてる？」

「最初からそれだったら、好きになんかならなかったって意味！　なぁにが三番はあなた、よ！　あんたも平井さんも、何様のつもり？！　私、全部知ってるんだからね？！」

「む、昔のことだろ？　よく覚えてねーけど！」

　私は翼くんに積年の恨みをぶつけた。あの頃は言えなかった、本音を。

　翼くんも自分がしたことを覚えていたのか、目が泳いでいた。

「そんなことより、俺と付き合うのか？！　付き合わないのか？！」

「論外！　今すぐ消えて！」

　私は翼くんを振り切ろうと、走る。翼くんは「本当に三番目に好きだった」とか「連絡先だけでも交換しない？」とか、しつこく追いかけてくる。

　後から聞いた話によると、翼くんは転校先の学校に馴染めず、グレて不良になったらしい。

　ガラの悪い連中とつるんで好き放題していたけど、金に困り、片っ端から知り合いを訪ねて回っていたとか。私のところに来たのも、それが理由だった。

　ただでさえ黒歴史だった初恋の記憶が、さらにどす黒く汚れ、醜く歪んでいく。本当に、本当に……恋なんてするんじゃなかった。