花咲け令嬢、咲かせじ世界樹

第24話 机と椅子

「……リーデル、机と椅子が欲しいだろう？」

「はい？」

　──ボコッ……ボコボコッ！

　……わっ!?

　世界樹そばの地面から、たくさんの幹が生えてきて……。

　それがテーブルや椅子の脚になって、枝が広がって繋がって、平面や背もたれを作って……。

　数人掛けのテーブルと椅子が、あっという間に完成っ！

　あ……テーブルの中央や、椅子の背もたれの端から、葉っぱが繁ってきた──。

「不格好ですまんが。幹や枝だけを伸ばすというのは無理でな。必ず葉を添えねばならんが、我慢してくれ」

「い……いえいえっ！　こんな立派なテーブルと椅子、ありがとうございますっ！　葉っぱもインテリアとしておしゃれですよっ！　即興で、工具も使わず家具を作れるなんて……器用なんですね、エクイテスさんって！」

「そう言ってもらえると、俺も美味しい」

　……美味しい？

　あっ、エクイテスさんのいまの語彙力だと、「うれしい」って気持ちは「美味しい」って言葉になるんだわ、きっと。

　勉強机と椅子もできたことだし、わたしが人間の言葉を教えてあげようかしら。

　けれどそれって、でしゃばりな気も……。

「学校というものを覗いて、人間の生活には机と椅子が不可欠だと知った。さあ、座ってみてくれ、リーデル」

「はい。それでは……失礼します」

　椅子は地面から生えているから、後ろへは引けない。

　テーブルと椅子の隙間へ横から入り、着席。

　椅子が引けないとなると、背もたれはないほうが席に着きやすくなるけれど……。

　それって背もたれを、ノコギリかなにかで切り落とすことになるわけで。

　エクイテスさんの体へ刃物を入れるわけにもいかないから、口には出さず。

　椅子を引けないから太っている人は座れないけれど、この聖なる丘、世界樹の根元へ立ち入れるのは、細身のわたしだけだから問題なし。

　……うん、細身。

　でもあとちょっとだけ、体重絞ろうかしら──。

「……どうだ？」

「あ……はい。快適です」

「そうか。作った甲斐があった」

　実を言うと、お尻が少々……ううん、けっこう痛い。

　木の枝が寄り集まって平面になっているとは言え、工具で均しているわけではないから、枝の凹凸がゴツゴツ。

　その昔、こんな感じの拷問用の椅子があったと、歴史の授業で習ったような……。

　……………………。

　……あれっ、ちょっと待って。

　世界樹の枝葉って、すべて本体の世界樹と根っこで繋がっていて……。

　その感覚はエクイテスさんに伝わっている……のよね。

　クラッラお姉様の一撃で、エクイテスさんは葉を散らせたわけだし。

　ということは、ということは、ひょっとして────。

「あ、あの……。エクイテス……さん？　もしかしていま、わたしのお尻の感触……伝わっていますか？」

「ああ。柔らかく、なかなかに美味しいぞ。おまえの姉の拳とは雲泥の差だ」

「ひええっ!?」

　いっ……いまのわたしって……。

　エクイテスさんの太腿の上に、腰を下ろしている格好なんだわっ！

　それはさすがに恥ずかしいっ！

　ダメダメっ、人間の姿のエクイテスさんへ座っているところ……想像しちゃうっ！

「あ、あの……エクイテスさん？　今度来るときは、クッションを持参してもよろしいでしょうか？　わたしの背丈ですと、テーブルがちょっと高いかな……と」

「別に構わんぞ」

「ありがとうございます……ほっ」

　──すっ……。

「……えっ？」

　エクイテスさんが背後から、わたしの右頬を、軽く撫でてきてる──。