赤ちゃん転生したら２人のエロい魔女に拾われました ～落ち込むと両側からサンドしてくれて乳のパワーまじ凄い、この膨らみに感謝してチートスキルで最強の魔道具師めざします！～

第26話 軒先にかかる星空

あとどれほど、時間が残っているのだろう？

１分？　３０秒？

いいやもう１０分は超えていて、彼女の母としての精神力だけで、ゾンビ化に抗（あらが）っているのかも知れない。

１０分とはあくまでも平均的な目安であって、ゾンビ化が１０分よりも早い人もいれば、彼女のように必死に抗い遅い人もいると思う。

それは１１分？　１２分？

そんなことぼくには分からない。

それをどうこう考えている場合じゃない。

とにかく集中しろっ。

指を動かせっ。

ぼくは小さな女の子に使うはずだった、買い物カゴから星のオブジェを取り出し、爪のピンセットで気脈（魔力）をいじる。

星の御守りはヒノモトのような機械化された工業製品ではなくて、一つ一つハンドメイドだった。

製作者も一人ではなく複数いるようで、星の御守り内に描かれている「魔法陣」も、個々に個性が感じられた。

もしくはお値段により、効き目のグレードが違うのかもしれない。

平時だったなら、その違いに関心を持って楽しめるんだけれど、、今はそれがとっても煩（わずら）わしい。

一つ一つ同じではないので、一々気脈の流れの「クセ」を確認しなきゃいけない。

「うっ……くっ……」

よりによって、その魔法陣は複雑だった。

書き込まれた神代文字が倍近くあり、達筆で字が読みずらい。

「出力先どこっ」

思ったよりも、時間がかかってしまった。

他の星の御守りよりも、十数秒多く使ったかもしれない。

いやもっとか？　もう時間の感覚が分からない。

焦りと緊張、そして間に合わないかもしれない恐怖心で、ぼくの体内時間はぐにゃぐにゃだった。

何とか目当ての部分の気脈を、爪先で拾い出し引き伸ばす。

さあ次は塩の瓶だと視線を上げた時、彼女の震え方が、極端に小さくなっている事に気づいた。

ぼくの背筋がゾッとする。

ゾンビ化の、アディショナルタイムが切れかかっていた。

ぼくは呼吸を止めて、震える指先を強引に抑えながら、星から塩の瓶へと気脈を繋げていく。

彼女の体が弛緩していった。

あれほど抗おうと強張っていたのに、首がゆっくりと垂れていく。

「待って、待って、待って！」

塩の瓶から、一本目の包丁へ気脈を繋げる。

包丁は３本繋げなければ、駄目だった。

他の発症者で、時短しようとして２本でやったら効果が弱かった。

早くて浅い呼吸を繰り返していたのに、彼女の呼吸が弱く穏やかになっていく。

「くううううっ」

２本目の包丁に繋げ、それから３本目へと繋ぎ終わった。

彼女の震えが完全に止まって、もう呼吸音が聞こえない。

「だめだめだめだめだめっ、駄目だよ！！」

包丁の気脈を引き延ばして、やっと脳に繋げられると思ったとき、ぼくの手が止まってしまう。

妖狐の眼で見た彼女の脳は、完全にゾンビの赤い気脈で包まれて、赤いナイトキャップを被せられたようになっていた。

気脈を繋げようにも、隙間がない。

「あーっ、あーっ、あー！」

何もかもが手遅れだった。

彼女の体温が、石畳と変わらなくなる。

ぼくは買い物カゴを持って、もう叫ぶことしかできなかった。

「ああああああああああっ！」

ぼくの目の前で、彼女の意識がこと切れるその刹那。

無力なぼくの後方から白銀の閃光が走り、若いお母さんの眉間を撃ち抜いた。

それはレーザーのように細い光だった。

その瞬間、ぼくの妖狐の眼が劇的な変化を目撃する。

彼女の脳を覆っていた赤いネットが、炎で炙られたように縮こまり、ほろほろと崩れていった。

全身に回っていた赤い気脈が、苦しむようにうねって霧散していく。

一体何が起きたの！？

ぼくは閃光が飛んできた後方へ振り向く。

強張ってしまった首筋が、ぶちぶちと音を立てた。

「あああっ……」

そこに立っていたのは、３体のスケルトン。

修道院の僧服姿で、その上からチェインメイルを着込んでいた。

右手には金属製の長杖（スタッフ）を持ち、その丸みのあるヘッドから、幾筋もの白銀の閃光がレーザーのように飛び交っている。

きゅぴん、きゅぴぴん♪

ぴぴん、きゅぴぴん♪

白い光が飛び交う度に、場に似つかわしくない軽妙な音が響き、閃光がゾンビを撃ち抜いていく。

撃ち抜かれたゾンビは、糸が切れたマリオネットのように、その場へ崩れ落ちていった。

ぼくは息をするのも忘れて、その光景をガン見してしまう。

旧市街区の城門で立ち往生していた「僧兵」が、城壁を越えここまでやってきてくれたのだった。

たった３体だけれど、その効果は劇的だった。

ゾンビを倒し、初期症状の人や嚙まれた人たちを、その聖属性のレーザーで治癒していく。

ぼくの獣耳がパタパタと動き、微かな呼吸音を捉えた。

ぼくはハッとして振り返り、慌てて植え込みにうずくまる女性の口元に耳を近づけた。

すー、すー、すー

まだ弱いけれど、止まったはずの肺が動きちゃんと呼吸をしている。

「い、生きてるっ」

ぼくは力が抜けて、後ろへ倒れそうになった。

片手を付いて支えようとしたけれど、その手もぐにゃりと曲がって、結局ばたりと背中から倒れちゃう。

「はあ、はあ、はあ、はあっ……」

ぼくはただ荒い息を吐くだけで、しばらく動けなかった。

頭が真っ白だった。

助かった喜びとか、そういったものは、多分後から湧いてくるんだろうな。

極度の緊張から解放されて、ぼくは呆（ほう）けるばかりだった。

寝ころんで何も考えられない。

ぼくはただただ口をぽかんと開けながら、家の軒先にかかる星空を眺めた。

　　　　*

真夜中の街を、お師さまことアルスラが一人屋根伝いに走る。

通りからはまだ悲鳴が聞こえるが、アンデッド僧兵が出てきたのでもう大丈夫だろう。

もう自分が出しゃばらなくても大丈夫。

そうアルスラは思うけれど、どうしても気になる事があって、あの場はフーリーに任せ一人駆けていた。

「あの街へダイブした巨大魚は、一体何なの？」

やっぱり、この眼で確かめないと気が済まない。