【第2章完結】勇者パーティーにいる婚約者に浮気されてたSランク冒険者、傷心を癒す旅に出る〜最強サレ冒険者はハーレムパーティーを作らされる〜

第66話 蒼き命脈は誇りを繋ぐ・９

【Side　サレ冒険者】

　体中から血を流し、目が傷つけられたせいで視界が霞む。

　そんな、満身創痍という言葉がぴったりと当てはまり、凍った海に倒れていた俺は――

「あ～痛ってぇ……容赦ねぇな、ホント」

　痛みに呻きつつ、だがしっかりとした意識を以て跳ね起きる。

　飛ばされてきた氷にぶっ飛ばされるとは……パン生地よろしく地面に叩きつけやがって。

『……本当に人間なのかしら。呆れるほどしぶといわね』

「うるせぇ。昔から弱かったからな、慣れてんだよ」

　四肢が千切れ飛ぶ、目が潰される、体中の骨が砕かれる――そんな地獄を生き抜いてきたから、Ｓランクにまで至ったんだよ。

　あの鋭利な氷の羽根ブレードで斬り落とされ、転がっていた左腕の断面同士を押し付ける。

「《超回生（リ・ジェネト）》……よし、繋がった。動く動く」

『龍でも腕をくっつけるなんてしないわ、気持ち悪い』

　失礼な。回復魔法でおっこちた腕を繋げただけだろうが。

《回復魔法》で繋げた手の具合を確かめる。

　弱い頃から格上相手に戦い続けて、強くなってからも無茶ばかりしていた。

　そんなだから、とれた手足を治すなんて慣れたものだ。うん、違和感もない。

「俺の《金剛身》は人類で一番硬いまであるんだぞ？　それを厚紙でも切るみたいに突破しやがって……」

　おかげで傷だらけだ。

　凄まじい切れ味とパワー、だけじゃないな。極度の低温で皮膚を凍らせて、防御を脆くしているのか……。

　溜めこんだ魔力量に物言わせて、そのレベルの出力を常に垂れ流してるってことか。。

「思ったより強いなオイ……」

　もう全身の傷は治したけど、《回復魔法》は魔力と一緒に体力も相応に持っていくんだぞ。

　いつまでもサンドバックになって血を流し続けるのは不味い。

『アナタにいつまでも構っていられないのよ、ワタシは。早く御婆様のところに行って、魔力を頂きたいの』

「御婆様、ねぇ……まったく――はぁ」

　俺は深くため息をついた。

『あら、諦める気になったのかしら。もう面倒だから見逃してあげてもいいわよ』

「ちがうよ。呆れてんだ」

『……呆、れる？』

　そうだよ、呆れてるんだ。

　だって好きな相手のことは、その好きがどんな感情であろうと……知りたいって思うだろ。なのに――

「お前、クリム婆のこと慕ってるくせに、クリム婆のこと知らねぇだろ」

『は？　……知ってるわよ。御婆様のことなんて、子供の頃から――』

「クリム婆の作った、シチューの味は知ってるか？」

『シチ……何、ソレ？』

「あの岬の家は？　どんな調度品があって、どんな思いで、どうやって建てたのかは知ってるか？」

『……チッ、だから何を言ってるのよ！』

「御婆様、御婆様と言っておきながら、お前は〝最近〟のクリム婆をどれくらい知ってるんだって聞いてるんだよ」

『――っ！？』

　俺は知っている。

　クリム婆のシチューがどれだけ美味いか。岬の家を建てるためにどんな大騒ぎがあったか。

　話を聞いた。一緒に食べた……だから知ってる。

『違う……それは御婆様が、御婆様が人間の真似事をし始めたからであって……！』

「大好きな人が自分が知らないものに興味を持って、悔しかった……だろ」

『っ……！？』

　俺にも身に覚えがある。

　あれはたしか……ミリアが女の子らしくなってきた頃だったか。

　化粧品とか美容アイテムとか、お洒落な服とか……そんなのに興味を持ちだしたっけ。

　最初はあんまり面白くなかった、話も合わなくなっていったし。

「自分がそれに興味を持てないから悔しい。あんまり構ってもらえなくなって寂しい。だから子供のようにヘソを曲げている……それをクリム婆のせいにしてるだけだ」

　要は、カリナはその頃の俺と同じようなもの。

　自分の興味のないことばかり話すもんだから面白くない。子供の幼稚な感情だ。

　わかるよ、その気持ちは……だけど。

「そんなに大事に思ってる相手が好きなものなら、知ろうとしろよ。そんな努力を少しもしないから、今はもう知らないことばかりになってるんだ」

　俺は、知ろうとした。ミリアの好きなものだったから。

　男なりに勉強して、知り合いの女性に聞いてみたりして知ろうとした。

　その甲斐あってミリアと仲が悪くなることも無かったし、今ではそれなりに詳しい方になったからな。

　ほんの少し共感を覚えていたが、彼女は――。

『なによ！　ワタシたちは誇りある龍！　生物の頂点！　その中でも偉大な御婆様が、下等な人間を面白がるなんて、認められるはずが！』

「それなら自分の理想……無慈悲に全てを薙ぎ払う御婆様以外は認めないってことか？　そんな考えでクリム婆を慕ってるって言ってたのかよ」

『そ……んな、ことは……！』

「もしそうなら、お前が憧れたのはクリム婆じゃない。ただ、圧倒的な暴力を欲しただけだ！」

　彼女には認めがたい言葉を突き付ける。

　カリナは苦悩するように頭を振り、「違う、違う……」と繰り返し始めた。

『ち、ちがう……！　御婆様は、いつも優しくしてくれた……！　ワタシは、御（・）婆（・）様（・）に（・）憧れたのよ！　違うちがうチガウ！　そんなのじゃないぃぃイイイイ！！！！！』

　途端に、カリナの魔力が高まる。

　腹に集中する魔力、凝縮される冷気……切り札のブレスを吐く気か！

　対抗して、クロノワールとヒードライズの二本に魔力を喰わせる。

　海をも凍らす氷龍のブレス――上等だ、叩き斬って……。

『ギュァァアアアアア――――！！！！！』

「……ちっ、くそ――」

　氷晶龍（クリスタリアドラゴン）のブレスは氷などではなく、すべてを凍てつかせる力の塊。

　一瞬遅れて双刃を振る俺の視界は、白銀の光に覆われた――

　・　・　・　・　・

『フッ、ハァ……』

　荒い息をつく美しい龍……感情のままに吐き出したブレスは、祖母が作った氷海をさらなる銀世界へと変えていた。

　彼女が見下ろす先には、体の大多数が氷に覆われた、半氷像となったアベルの姿だった。

『――半分以上が氷漬け。もう動けないわ……これしきで死ぬ人間は、やっぱり下等なの――』

『カリナ』

　その声で、敬愛する祖母――クリムが近くに寄ってきていたことに気付く。

『御婆様……！』

『強くなったもんだ。まさかここまで魔力を溜めこんでるなんてねぇ……ふぅ……悪かったねぇ、無茶言って。――〝もういいよ〟』

　誰に言っているのかわからないが、クリムが独り言ちる。

　カリナはそれよりも、久しぶりの会話に胸が躍る。

『御婆様、御婆様！　ようやく、この姿をお見せすることができました！　ワタシ、強くなったのです！　もう幾ばくかも猶予は無さそうですが……最期にこの力を見せられてよかった！』

『あぁ、確かに凄かったよ――カリナ。死ぬ前に、祖母として教えてやろう。最期に伝えられることをね』

『わぁ……！　ついに、魔力をくださる決心がついたのですね！　ええ、大好きな御婆様のお言葉、しかとお聞きします……！』

　太い尻尾を振りだしそうなほど弾む声のカリナに反し、クリムは静かに語りだした。

『アベル坊のような、人間のＳランク冒険者ってのはね。魔獣の中でも最上級……Ｓ級に分類される魔獣にも対抗できる奴らだ。そこにはアタシたち……龍（ドラゴン）も含まれるんだ』

「ええ、ワタシたちは最強の種族ですもの。……対抗できる、というのも、今は理解しましょう。その人間は、まあまあやりました――でもドラゴンには及ばな」

「Ｓ級魔獣には、古老龍（アタシ）も含まれるんだよ？　神にも近い龍に対抗できる――アタシの命に届きうる、牙（・）を持っているってことなのさ」

「――――え？」

　……聞こえてきた言葉に、カリナは愕然とした。

　ありえない。

　古老龍（エルダードラゴン）に、龍の神に、御婆様の――命に届く？

　そんなの――

　――ガ、チンッ。

「二色混じりて、剱を砥ぐ――」

　思考の海に叩き落された意識を引き上げたのは……剣同士を、擦り合わせる音。

　そしてたった一文の……詠唱（決意）だった。

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魔剣技は、格ゲーで言うところのゲージ技です。

では、必殺技（ウルト）は？

63話、一部の表記が間違っていたので「魔剣術→魔剣技」を直しました。