【37】山賊の頭
闇夜の山中は山賊の一味の縄張りだ。
しかしながら、ロザリーとレイには関係のない話だった。
「――【アイシクル・スピア】」
ロザリーは魔力の流れで山賊たちの位置を把握し、次々と攻撃魔法を放っていく。
そのいずれもが命中し、山賊たちの戦力を削いでいた。そして、
「んー、……はいいっ!!」
「ぐはっ」
「はいはい！ そっちも～、はいね!!」
「がはっ」
レイに至っては、目を瞑ったままの状態で、襲い掛かる山賊たちを一人、また一人と返り討ちにしていった。
「まだまだいくね！ かかってこいね！」
こちらは空気の流れを感じ取り、山中を動く山賊の位置を特定していた。
ロザリーとレイは背中を合わせて互いの目が届かない場所を減らし、山賊の数を確実に減らしていく。
そんな中、猛攻を続ける山賊の攻撃の手が止まった。
かと思えば、暗闇の中から筋骨隆々の輩が一人、ゆっくりと近づいてくる。
「くくく、まさかオレたちが背後を取られていたとはな……」
空気が変わる。
その男は一定の距離で歩を止めると、ロザリーとレイの姿を瞳に捉えた。
「オレの名はヤゴン。なった覚えはねえが、一応こいつらの頭をしてる」
ヤゴン。
そう名乗った男は、山賊の頭でもあると宣言する。
「なあ、どうしてオレが名前を教えてやったか分かるか？ それはな、今ここでテメエらが死ぬからだ」
ヤゴンが殺気を放つ。冷たくも鋭いそれは、二人の脈を速めた。
レイは思わず目を開き、ロザリーも冷や汗を掻く。
「逃げられるとは思うなよ」
一歩、距離が近づく。
とここで、横から口を挟む者が一人いた。
「――逃げるつもりは毛頭ない」
真っ暗な山中から姿を現し、息を切らしながらもロザリーとレイの前に立つのは、リジンだ。
「お前が山賊の頭だな？」
「テメエは何者だ。そいつらの仲間か」
問いかけ、問われる。
リジンは息を整えると、ヤゴンから目を離さずに口を開く。
「俺の名はリジン・ジョレイド。ここにいる二人とパーティーを組んでいる」
「ほう？ なるほどな……良い面構えをしてやがる。テメエがリーダーだな？」
その問いかけに対し、リジンは答えない。答えようがない。
ブレイブ・リンツにリーダーは居ない。というよりも、まだ決めていなかった。
とはいえ、わざわざ決める必要はないとリジンは考えている。
全員がアタッカーで、全員が同じ立場、それがブレイブ・リンツなのだ。
「見たところ全員アタッカーみてえだが……タンクやヒーラーには仲間になってもらえなかったのか？」
山賊までもが、アタッカー不要論を口にする。
それに同調するように、ヤゴンの手下たちも面白おかしく笑う。
「必要ないさ」
だが、否定する。
ブレイブ・リンツには必要のない役職だ。
リジンは口元を緩め、堂々と宣言する。
「俺たちは強い。この国最強のパーティーだからな」
「……大きく出やがったじゃねえか」
リジンの宣言を耳にしたヤゴンは、同じく笑う。
アタッカーしかいないパーティーを前に、思うところがあったのだろう。
「せっかくだ、テメエらのパーティーの名も教えろ」
「ブレイブ・リンツ。それが俺たちのパーティー名だ」
「……覚えておこう。まあもっとも、今ここでテメエらが死ぬまでの僅かな間だがな」
「忘れないさ。少なくとも、お前が死ぬまでの間は……な？」
リジンが言い返す。
と同時に、ヤゴンの殺気を一身に浴びるも、一切動じない。
リジンは両手に短剣を握り締め、戦闘態勢を取る。
ノア・ロークと対峙するかのような感覚を覚えた。それもそのはず、ヤゴンは格上であり、絶対的な強者の立ち位置にいる。
銀級三つ星か、否、もしかするとノアをも凌駕する実力の持ち主かもしれない。
だが、リジンたちに後退の文字はない。
ブレイブ・リンツは、アタッカーのみで構成されたパーティーだ。
つまり、攻撃する他に初めから道は無い。
「手は出すんじゃねえ……コイツらはオレが殺る。その間にテメエらはあっちを片付けとけ」
手下に命じ、ヤゴンは腰に下げた武器を抜く。
そしてすぐさま、戦闘が始まった。
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