どこまでも灰色な世界でふたり

第45話

「対等な目線で話したくなってさ」

　怯えの気持ちを誤魔化しながら言う。とても景色を見る余裕はなかった。

「……バカじゃないの？」

　廻が眉を顰めて口を開く。

「バカかもしれないね。おっと」

　体がふらつく。廻が「降りなよ」と声を尖らせた。

「廻が先に降りるまで、わたしはここにいるつもりだよ」

「……崖下に降りようかな」

「そうしたら、わたしも崖下に降りるから」

「ハッタリだね。ひなたにはお姉さんがいる。お姉さんを置いて死ぬわけないでしょ」

「わたしがいなくても大丈夫だよ。あの人、強いから」

「わけがわからない。危ないから降りなって」

　強い風が吹き、互いの髪が流された。

「初めてのデートの時、一緒にここでダンスしようって誘ってくれたじゃん。そんな廻が降りろって？　らしくないよ」

「腕、震えてるよ。怖いんじゃないの」

「怖くなんかない」

　強がりを口にする。

　また強い風が吹き、姿勢を崩しかける。何とか立て直して廻を見つめた。

「ひなた、こんなのバカげてるって」

　廻は冷めた顔で言った。

「それ、こっちの台詞なんだけど」

「どうしてここまでするの？　まだ関係を持って一カ月しか経ってないでしょ」

「わたしは連れを見捨てない。それが前島ひなただから」

　廻は、聞き分けのない子供のような顔をした。

「どうしてひなたは、私の邪魔ばかりするかな……。こんなことなら、ひなたと出会わなければよかった」

「わたしは廻と出会えてよかったと思ってるよ」

　天童が少しずつ廻の死角に移動している。隙を見て助けるつもりなのだろう。目撃者に選ばれた中学生達は、入り口のところで棒立ちしている。おそらくこちらの会話は聞こえていない。しかし、異様な雰囲気は伝わっているはずだ。

「廻」

　ひなたは微笑んで言った。

「わたしと飛び降りれば、一人で死ぬことはなくなるよ。二人で死ねるんだ」

「……」

「それが望みだったんでしょ？　違う？」

　廻の顔から完全に余裕の色が消えた。

「ひなたと死にたい、なんて一言も言っていない。私はみやと一緒に死にたいんだよ」

「一度裏切られているのに？」

「それは……」

「わたしより、田宮って人が好きなんだね」

「それは違う！」

　廻はハッとした表情を浮かべた。思わず言ってしまった、という後悔を滲ませながら顔を伏せる。

「私は……私はひなたには死んでほしくないと思ってる……。だから、もう、やめてほしい。私を困らせないでほしい。危ないから、地面に降りなよ」

「廻、約束して」

「え……？」

　顔を上げる。弱り切った表情をしていた。

「わたしが生きている限り廻は死のうとしないで」

「なにそれ……。自分勝手すぎだから」

「廻はこの世界を、退屈だとか、つまらないとか、そういうふうに思っているんだよね？　でも、わたしは思ってない」

　事実、この一カ月、廻と過ごした時間は楽しかった。

「この世は案外楽しいことで溢れてるんだよ。それを廻にわからせたい。一緒にゲームしたり旅行したり買い物したり映画観たり。たくさん楽しめそうなことをしようよ。たくさんたくさん、面白いことを二人で見つけようよ。わたし、いっぱい生きるからさ。廻もいっぱい生きなよ」

　廻は苦しそうな表情で呻いた。

「……プロポーズ、みたいだね……」

「そうかもね」

　にやりと口角を持ち上げて言う。

　廻は苦しそうな顔のまま、灰色の空を見上げた。はあ、と息を吐き出す。それから「あはは……」と笑った。やがて、こちらに顔を向ける。

　いろいろなものを諦めたような、憑き物が落ちたような、あどけなさを感じさせる笑みを浮かべていた。

「……ひなたと話すと、調子が狂うね。空気読めなさすぎだから」

「なんだと」

「ま、ひなたらしくはあるけどね」

「納得したのなら、大人しく言うことを聞きなよ」

「……そうだね。今日のところは――」

　次の瞬間、これまでとは比べものにならない強風が吹いた。

　▼

　全て解決した。そう油断していたせいだろう。

　ひなたの小さな体は簡単に風に煽られ、制御を失った。全身の毛が逆立ち、血の気が引いていく。

　――廻は？

　横を向くと、天童に助けられていた。地面に尻もちをつき、呆然とこちらを見ている。

　よかった……。

　ひなたは心の底から安堵した。

　廻の命だけでも助かったのはよかった。

　体が崖下の方に傾いていく。当然、踏ん張りは効かなかった。重力には逆らえないのだ。当然のことだった。

　走馬灯のようなものを期待していたが、思い出されるのは、ついさきほどのやり取りだけだった。

　体が浮遊感に包まれる。

　ごめんね、と心の中で廻に謝罪した。

　長く生きて、廻と一緒に年を重ねたかった。面白いことを共有したかった。でも、それはもう、叶わぬ夢となってしまったらしい。

　願わくば、自分が死んでも廻には長生きしてほしかった。新しい連れを作り、人生の楽しみ方を知り、時にはわたしのことを思い出して、おばあちゃんになるまで生きてほしい。

　――死ぬ瞬間まで他人のことなんだね。

　脳内の廻が笑う。

　――それがわたしだから。

　ひなたは微笑みを浮かべた。

　ぎゅっと目を瞑る。

　死を覚悟した、次の瞬間だった。

　腕に激しい痛みを覚え、目を開ける。頭上を見ると、まみが苦悶の表情を浮かべて、ひなたの腕を掴んでいた。

「前島先輩、今、助けますから！　今度は私が、助けますからぁ！」

　その場にいる全員が集まり、ひなたの体を引き上げる。柵を超え、ひなたは息を吐き出した。全員が安堵の色を浮かべている。

　全身から力が抜け、土の上に寝ころんだ。曇天の空を見上げる。雲の隙間から夕日が差し込み、公園を赤く染め上げていった。

「ひなた……」

　廻が至近距離から顔を覗き込んでくる。相変わらず、美しい顔をしていた。まつ毛が長い。

「……美人だよね、廻って……」

「こんな時に何？」

「もっと顔を見せてよ」

「ひなた」

　顔を寄せてくる。キスされるものだと思ったら、頬と頬をくっつけられた。柔らかくて温かい。次の瞬間、「ああ、自分は生きているんだな」という実感が、初めて全身を駆け巡った。

　わたしと廻は生きている。これほど喜ばしいことはないだろう。

　廻の体が震えていることに気づき、ひなたは申し訳なさを覚えた。

「ひなた」

　廻が囁く。

「何？」

「ひなた……ひなた……」

「どした？」

「ひなた、ひなた、ひなた、ひなた」

　苦笑する。

「そうかそうか。ひなたって呼びたいだけか。よしよし。ごめんね、不安にさせちゃったよね」

「ひなた……」

　体を抱き寄せ、頭を撫でてやる。

　ひなたは廻の体温を感じながら、これからのことを考えた。