どこまでも灰色な世界でふたり

第28話

　ゲームセンターの中に入ると、激しい電子音に迎えられた。

「ひなたってゲームするの？」

「あんまりしないね。お姉ちゃんに勧められて動物と暮らすゲームを一緒にやったくらいかな。あの有名なやつね」

　ミーハー丸出しでバカにされるかもしれない。そう身構えていたが意外にも廻は「ふうん」と呟くだけだった。

「何時間プレイしたの？」

「たぶん三十時間くらいだと思うけど」

「私は三百時間超えてるよ」

　想像以上のガチ勢だった。

「えっと……ずっとそのゲームだけやってるの？」

「そんなわけないでしょ。ＦＰＳとかＲＰＧとか、いろいろやってるよ。何度も世界を救ってきた」

「へ、へえ。ゲーム好きなんだね」

「普通だけど」

　二人で太鼓のゲームをすることになった。ひなたは普通の難易度を選び、廻は超ハードモードを選択した。曲が流れ始める。画面の指示に従いリズミカルに太鼓を叩き、お互いフルコンボで走り切った。

　ひなたは満面の笑みを浮かべた。

「達成感が凄いね！　気持ちよかった！」

「そう？」

　次の曲に、先ほどの三倍難易度の高いものを選択する。

「わたしはイージーモードでいいや。廻は……えっ」

　横を向くと、鞄からマイバチを取り出しているところだった。

「廻って相当なゲーム好きなんだね。初めて知ったよ」

「普通だけど」

　その後、廻はあっさりとフルコンボを叩き出した。ギャラリーが沸く。ひなたは自分のことに精一杯で、廻のプレイに見惚れる暇はなかった。

　太鼓のゲームを終え、今度は格闘ゲームに移行した。初めての対戦でひなたはあっさりと負け、コンティニューしなかった。一方、隣の少女はオンライン対戦を重ねて六連勝中。何度もコンボを決めていて、素人目にも上手いことがわかった。

「……まさかあれって灰さんか？」

「公式大会で準優勝したことある人だな。間違いないぜ」

「まさか、地元にそんなプレイヤーがいたとはなあ」

「あとでサインもらおうか？」

　ギャラリーがざわついている。

　ひなたは体を小さくしながら廻に声を掛けた。

「ねえ、廻ってめちゃくちゃゲーム上手いんじゃない？」

「普通だけど」

　レースゲーム、シューティングゲーム、麻雀ゲームと梯子していく。廻はその全てで類いまれなる強さを誇った。

「あんな振り込みはありえないからね。もっと落ち着いて場を見ないとダメだよ。手牌しか見てないでしょ」

　げんなりしながら言い返す。

「………役を揃えるので精一杯だから無理だよ……。というかわたし、リーチ、七対子、大三元、カンしか役を知らないんだけど……」

「役じゃないのが一つ入ってるね」

　廻はすでにゲームを終え、ひなたの画面を覗き込んでいた。全く勝てる気がしない。

　ギブアップして廻にバトンタッチすると、点差四万をあっさりとひっくり返して、そのまま勝利してくれた。強すぎる。

　百円硬貨が底をついたので移動する。ひなたは廻の横顔を見つめて言った。

「めちゃくちゃゲームやりこんでるよね」

「普通だけど」

「もしかして、廻ってゲームオタク？　素人にしては上手すぎるもんね。知識もあるし」

「ひなたが弱いだけで私は普通だよ」

　んなわけあるかい。ひなたは心の中で突っ込んだ。

　なぜ認めてくれないのか。照れているのか、自分のプレイなんてまだまだだと思っているのか。どちらもありそうではある。

　横スクロールアクションゲームを二人で協力プレイした。

　廻の的確な指示のおかげか、少ないコンティニュー数でラスボス戦に入る。

「そのアイテムはまだ取らなくていいよ」

「え？　……あ、間違えて取っちゃった！」

「取ったものは仕方ない。気にしなくていい」

　廻を見ると、いつものニヤニヤ笑いはなかった。真剣な表情で食い入るように画面を見つめている。

　いや、そこまで真剣にならんでも。　

　ゲームでムキになるなんて子供みたいだ。可愛いところもあるんだな、と微笑ましく思う。

「よそ見しないで」

「あ、ごめん」

「ひなた、何をニヤニヤしてるの？」

「何でもないよ。気にしないで」

　しらっとした視線を向けられ、ひなたは笑みを消した。気を取り直して操作に集中する。

　廻の至近距離からの一撃によりラスボスは撃破された。派手なムービーが流れ始める。

　ひなたは思わず、やった、と口にした。廻に抱き着き、「やったね」と繰り返す。ゲームとはいえ、廻と苦難を乗り越えることができたのだ。つい興奮してしまう。

　廻が「そうだね」と一瞬子供のような笑みを浮かべた後、すっと表情を消した。

「ひなたってお子様だよね。ゲームに勝ったくらいで喜びすぎだから」

「そういう廻も、嬉しそうだったじゃん」

「普通だから」

「えー」

「ひなた、いつまで抱き着いてるの？　赤ん坊なの？」

「照れちゃって」

「は？」

　眉を顰めて鬱陶しそうにする。

　廻にもこういう一面があるのか、と嬉しくなった。

　二時間たっぷり遊んでから外に出た。時刻は十二時過ぎだ。

「そろそろご飯食べに行こうか」

　二人でショッピングモール内のフードコートに移動した。