どこまでも灰色な世界でふたり

第25話

「いったい、どうして……？」

　混乱した状態で呟く。

　カヤはゆっくりとした動作で清掃用具入れから出てきた。肩を震わせ、目を泳がせている。

　廻は真顔で言った。

「全員を追い出した後、カヤには一度帰るふりをしてもらったんだ。それから隠れるよう指示を出したの」

「な、なんでそんなことを……？」

「ひなたの反応を見てもらうためだよ。いや、正確には聞いてもらうためかな」

　俯いているカヤの元に歩いていく。

「で、騙した相手が自分を庇う光景はどうだった？　感想を聞かせてほしいんだけど」

　カヤは覚悟を決めた表情で呟いた。

「確かに……私は嘘をついたよ」

　心臓がえぐられるような思いだった。

　廻の推理は当たっていたのだ。

「ひなたちゃん、ごめんね。これは仕方のないことだったの」

　カヤがこちらを向き、泣きそうな顔で言う。

「今回のストーカーの件は灰崎さんの言うように嘘だった。でも、嘘をついたのにはちゃんとした理由があるの」

　中学時代ストーカーに付け狙われていたことは事実だという。しかし、周囲を心配させたくなくて、親友のひなた以外には事件のことは話していなかったそうだ。

「過去の事件は本当にあったことだけど、今回は私の狂言だったの」

　最低だよね、と俯きながら続ける。

「でも、私には嘘をつくしかなかったんだ。お父さんのことを、放っておけなかったから」

「自分で告発すればよかったんじゃないの？」

　廻が軽い調子で訊くと、カヤは溜息交じりに言った。

「私は心が弱いんだ……。昔から人と衝突できない性格だった。それは両親相手でもそうで、私の口からお父さんを責めることはできなかった。だから、ひなたちゃんに告発してもらおうと思ったんだ」

「言ってくれればよかったのに……」

　ひなたが掠れた声を出す。

「そうだよね。それも考えた。でも、ストレートに言ったら、ひなたちゃんにダメな子だと思われる気がした。だから、紙を見つけてもらって、ひなたちゃんの口から浮気の件を持ち出してほしかったんだ。でも結局、上手くいかなかった。だから、お父さんが浮気相手と会っている時を見計らって、鉢植えを自宅の壁に投げつけた。それからリビングに戻って、家にストーカーが現れたってひなたちゃんに電話したの。自分で通報するのはどうしても勇気が出なかったから。この場面でもひなたちゃんを頼ってしまった」　

「対等な人間関係とは言えないよね」

　廻が真顔で言う。

　カヤは涙を流した。

「最低なことをしたって今では後悔している」

　肩で息をしながら続けた。

「灰崎さんの推理通り、狂言だってことは、感づかれてると思う。大人達の接し方でわかったよ。気づかないふりをしてくれているみたいだけど」

「……お父さんの件はどうなったの？」

　ひなたが訊くと、カヤは申し訳なさそうに答えた。

「お父さん、嘘をついた。だけど、お母さんは察してると思う。でも、公にするつもりはないみたい。こういうことがあったから、お父さんはもう浮気しないだろうって考えているんじゃないかな……。お母さん、クレバーだからね。白日の下に晒しても、意味がないと考えているんだと思う」

　カヤは泣きながら頭を下げた。

「本当、ごめんね。こんなことをした私を許してくれなくていいよ。だけど、何度だって謝らせてほしい。本当にごめんなさい」

　ひなたは溜息をついた。

　正直、気持ちの整理はついていなかった。悪い夢を見ている気分だ。

　親友を見つめながら口を動かす。

「ストーカーがいなくて安心したよ」

「ひ、ひなたちゃん……」

　だけど、と硬い表情で続ける。

「理由はどうあれ、たくさん嘘をついたよね。そのことは反省してほしい。不安に駆られたのはわたしだけじゃない。クラスメイト、両親、全員そうだよ。警察にも迷惑をかけている」

「は、反省するよ」

「それから、わたしとカヤの関係だけど、これまで通りを維持するのは難しいと思う」

　カヤは悲しそうに眉尻を下げた。

「勘違いしないで。絶交しようって話じゃない。わたしがカヤを追い詰めたところもあったと思う。廻の言う通り、健全な関係性じゃなかったんだ」

　これまでは、一方が寄りかかるだけの関係を築いてきた。

　今回の事件を契機に変えていけばいい。そう思った。

　ひなたは笑みを浮かべて言った。

「また一から、いい関係を築いていこうよ」

　カヤは再び涙を流して頷いた。