ずっと泣いててもいいよ

10

　シロさんがものすごい勢いで私を見た。いつも閉じている両目が開いて、ガラス製の義眼が見えている。

（えっ、目開いてる！　シロさん、そんなショックだった！？）

　そう思った次の瞬間、ものすごく重いものを落としたような、ずんとくる感じがお腹の底を襲って、私は思わず吐きそうになった。前かがみになって両手で口を押えた拍子に、スマホが後部座席の床に落ちた。

『あははは！　あははははは！』

　落としたスマホから、けたたましい女の笑い声が聞こえてきた。

　えりかの声ではなかった。

　何が起こっているのかわからないけど、とにかく普通じゃないということだけはわかる。口に当てた自分の手が震えている。

『長下部麻美って名前、もう知ってるの。あなたの方から寄ってきてくれたのねぇ』

　えりかの声ではない。あさみさんだ。

　落としたままのスマホから、また笑い声が聞こえた。今度はえりかの声も混じっていた。頭の中がぐるぐるかき回されるような気分になった。

『神谷さん』

　と、合成音声が聞こえた。それから背中をトントンと軽く叩かれた。シロさんだ。

『鼻から息吸えますか？』

　私はできる限りの大きさでうなずいて、言われたとおりにした。その間にシロさんはスマートフォンを拾い上げ、通話を切ってしまった。

『口から吐いて』また言われたとおりに。『もう一回鼻から』もう一度。だんだん落ち着いてきた。私が回復してきたタイミングで、シロさんがスマホを返してくれた。

「なに……今の……」

　まずは着信履歴を確認してみる。そして、間違いなくえりかから着信があったことを確かめると、ほっとしたような、でも何かしら取返しがつかないことに気づいてしまったような、よくわからない気持ちが湧いてきた。

『びっくりしたじゃないですか。いきなり核心突きに行くと思わなかった』

「すみません……」

「大丈夫ですか？　どうかされました？」

　運転手さんが、バックミラーでこちらを確認しながら声をかけてきた。「車、一旦路肩に留めましょうか？　それとも病院に行きます？」

　言外に（早く病院に行ってください）という圧を感じる。私は慌てて顔を上げ、「大丈夫です！」と自分でも引くくらいの大声をあげた。

「いや、お連れ様の怪我もありますし」

「いえ！　予定通り道の駅にお願いします！」

「しょ、承知しました……けど、後で絶対病院に行かれた方がいいですよ！」

　叱られてしまった。運転手さん、親切な人だ。申し訳ない。

　とにかく、私は怪我をしていない。吐き気が少し残っているだけで、無事だ。

　今になって「もしかして自分はものすごく危険なことをしたんじゃないか」という気持ちが湧いてきて、また体が震え始めた。名前は合っていたのか？　合っていたのに向こうは何ともなかった？　それとも間違っていた？　なら、ペナルティはなかったのか？　何もわからないくせに前進するなんて、我ながらどうかしている。

「これ、その……私まずいことしました？」

　シロさんにおそるおそる尋ねてみた。

『いや、そんなにまずくはないけどびっくりしました』

　そう答えたシロさんは、もう両目をしっかりと閉じていた。いつもの顔に戻ったのを見て、私はほっと胸をなでおろした。

『とにかく、黒木くんたちと合流しましょう』

「はい」

　私はシートに座り直した。気分はかなりましだけど、まださっきの、ずんとくるような衝撃の余波が残っていた。