ずっと泣いててもいいよ

05

「話しかけてくる人間を無視する」ということが、黒木はあまり得意ではない。無視できないことはないけれど、相手に対して悪いことをしているような気がして、ぐずぐずと厭な気分を後々まで引きずってしまう。

　相手が幽霊のたぐいでも、それはあまり変わらないらしいということが、今日、この場でわかりつつあった。

「ダメですよ、返事しちゃ」

　まりあがぐいぐい腕をひっぱりながら言った。「黒木さん、話しかけられるとついつい、何か返事しなきゃダメかなって思うタイプでしょ。でも相手はオバケですからね！」

「わ、わかってるって……」

　とはいえ、まりあの言うとおりだ。つい気になってしまう。

　またぼそぼそと女の声がした。「……い」という最後のところだけはなんとなく聞き取れる。何と言っているのだろう？　寒い？　高い？　悲しい？

　また袖をぐいぐい引っ張られた。

「黒木さん、相手の話聞いちゃってません？　聞くこと自体あんまりよくないですってば。ほっときましょ」

　まりあはなかなか厳しいし、鋭い。

（とはいえ、ほっとくと言ってもなぁ……）

　同じ室内で、ローテーブルひとつを挟んですぐそこにいる相手を、まったく無視することは難しい。まりあも「ほっときましょ」と主張はするものの、このお化けをどうするかということについては、黒木と同じくらい困っているようだ。

「こんなこと言ってたらダメですけど、お師匠さんがいたら解決しちゃうのになぁ……」

「俺もそう思う……」

「とにかくわたし、座っちゃいますね。なんだかつかれちゃった」

　まりあは急に気を取り直してそう言い、応接室のソファに腰かけた。加賀美幸二のすぐ向かいだ。黒木はまりあが腰かけたソファの後ろに立つ。

（参ったなぁ）

　口には出さないが、そう思っている。志朗に「幸二さんを見張ってて」と言われたものの、本当に見ていることくらいしかできない。

「ほんと申し訳ないです……」

　女の啜り泣きの間を縫うようにして、加賀美幸二の声がそう言った。「慣れたらもうちょっとマシになるかと思うんで、すみません」

　そう言うと、また少しして女の啜り泣きが始まる。まりあは「うんざり」という顔をしている。

「わたし、ちょっとよんでみようかな……」

　ぼそっと呟いたので、黒木はぎょっとして彼女の方を見た。

「まりちゃん、それやっても大丈夫？」

「……すみません、やっぱまずいかも！　うーん」

　唸りながらスマートフォンを取り出す。合成音声が通知を読み上げるが、

「お師匠さん、何にも言ってこないですねぇ」

　目当ての内容はなかったらしく、まりあはため息をついた。

「電話に出にくそうだからテキストメッセージ送ったんですけど、返事が来ないんですよね……どうしたんだろ。お師匠さん、いつも返信早いのに」

　黒木も気になる。先程スケジュールに関するメッセージが来て以降、志朗からはまだ何の音沙汰もなかった。さっきからやけに誤字脱字が多いのも気がかりだ。そのとき、

「……こわい」

　女の声で、そう聞こえた。

　膝を抱えて顔を伏せていた幸二が、いつの間にかこちらを見ている。