ずっと泣いててもいいよ

05

　私は思わず一歩後ずさった。

　あさみさんが半歩前に出ると、窓からのわずかな光がうっすらと顔を照らし、やっぱりその顔自体はえりかの母親だということを、厭でも再認識させられた。

　さっき感じた怒りと、それと一緒に湧いてきた勇気みたいなものは、一瞬でさめてしまった。足元からぞわぞわと寒気が上ってくる。夢の中でクローゼットの中に隠れていたときと同じくらいの恐怖が、私をその場で金縛りにした。

「大丈夫」

　あさみさんが、ゆらゆらと左右に揺れながらこちらに近づいてくる。どこか人間離れした動きで、私は目を反らしたくなったけれどできなかった。硬直している私の肩を、彼女の手が、励ますように叩いた。

「怖いことなんか何もないわよ」

「そうだよ。実咲だって今、悪いことばっかりなんでしょ。私に話してくれたじゃん」

　隣に立っているえりかが、憐れむような目で私を見ている。

「実咲だってさ、いやなことをさぁ、誰かが代わりにやってくれたらいいのにって思うこと、あるでしょ」

　何言ってるの、何の話、と言いたかったけれど、声が出なかった。えりかは私を見つめながら言葉を続けた。

「わたしはあったよ。それでこうなったんでしょ」

　もしも緊張がピークに達したせいか、ふっと一瞬気が遠くなった。私は慌てて気を引き締めた。この状況がずっと続いたらどうなるだろう？　いつまでこうしていたらいいんだろうか？

　そのとき、行きがけにとっさに持ってきたスマートフォンが、ぶぅんとポケットの中で振動した。

　それで硬直が溶けた。私はポケットに手を突っ込み、スマートフォンを取り出した。

　画面を見ると『シロさん』とある。

　出るしかない。

　そう思った。私は迷わず応答アイコンをタップした。

『もしもし？』

　声が聞こえた。やっぱりシロさんの声だ。

『電話を切らないで、そのまま回れ右してください』

「……はい」

　足が動いた。私はシロさんに言われたとおり回れ右をして、

「しました」

　と言った。

　電話の向こうから『そのまま歩いて、部屋を出て行ってください』と声が続く。

「はい」

　私は言われたとおりに足を踏み出した。

　えりかが、驚いたような顔をしてこちらを見ている。でも、何も言わない。何も言えなくなって、半分笑顔で半分能面みたいな顔のまま、私が歩くところをじっと見つめている。

「またいらっしゃい」

　後ろから声がした。あさみさんだ。

「またいつか来ることになるわよ。いくらでもいらっしゃい」

　ふふ、ふふ、と笑い声がする。どんな表情で笑っているのか、私にはわからない。

『部屋を出ました？』

　電話越しにシロさんが尋ねてくる。私は「出ました」と答える。

『じゃあ、階段を降りて』

「はい」

　短く答えて、一歩ずつ段を踏みしめた。足の下でギシッという音がして、少しだけ床がへこんだ。あと三段。あと二段。一段。おしまい。

『階段降りました？』

　シロさんはそう言って、一度盛大にあくびをした。夜中だからか、眠そうだ。

「はい……」

『じゃあ、そのまま外に出て』

　シロさんの指示に従って、私は靴を履き、そして家の外に――敷地内から飛び出した。