ずっと泣いててもいいよ

04

　えりかは振り向いて、私の顔をじっと見つめた。ついさっき笑いながら話していたのが嘘みたいに、表情がすとんと抜け落ちて、まるで仮面みたいだった。えりかがそんな顔をするところを、私は一度も見たことがなかった。思わず言葉を失って、見つめ返すことしかできなくなった。

「あさみさんはあさみさんなの。わかる？　もう母じゃないの」

　えりかの唇が動く。「あさみさんが来てくれるまで、うちは大変だったんだよ。実咲は親が二人ともちゃんとしてて、普通に常識があるからわからないかもしれないけどね。いくら相手が病人で、自分の母親でもさ、一日中ご機嫌とるっていうのはきついよ。うちはずっとそんなんだったの。もしも就職で実家出てなかったら、たぶんわたし、もう死んでたと思う。はーっ」

　えりかは長い長いため息をつく。「恵まれてる人にこんなこと言ったってわかんないよね」という諦め半分みたいな気持ちが、そのため息に詰まっている気がした。

「……あさみさんが来てくれてから、わたしもお父さんも、本当に楽になったんだよ」

　ぽつんとこぼれた言葉が、彼女の本心のように思えた。

　こんな状況だけど、えりかのことは心配だ。彼女のご両親のことだって気にかかる。だってえりかが「あさみさん」と呼んでいる女性は、どう見たって彼女自身の母親だ。何度か顔を見たことがあるし、面差しもえりかに似ている。ベッドサイドの写真に写っているのも彼女だ。確かに写真よりは多少老けているし、痩せてもいる。でも間違いない。

　それだけじゃなく、あさみさんを妄信するようなえりかの言動も危うい。もしかしたらあさみさんの存在によって、えりかは本当に「楽になった」のかもしれない。でも、異様だ。このまま放っておいてもいいとは思えないし、何もせずに帰りたくはなかった。そのとき、

「よかったね実咲！　簡単じゃん！　開ければいいんだって！」

　突然、えりかが大声でそう言った。

「……はぁ？」

「だからー、あさみさんの言ってたこと聞いてた！？　逃げたり隠れたりするのをやめて、開ければいいんだよ！　ほら、あさみさんよく知ってるって言ってたじゃない！？　よく知ってるんだったら、その人を信頼して従った方がいいと思うなぁ！」

「ちょっと待って。そもそもさぁ」

「ねぇあさみさんあさみさん、それ以外の方法ってあります？　実咲が怖い夢を見なくなる方法」

「それが離れたら夢には出なくなるわよ。実咲さんが死んだら、それは離れるのよ」

　えりかのお母さん――あさみさんは、にこにこ笑いながらそう言った。

「死んだら離れて、親しいひとにくっつくのよ。実咲さんが『このひとともっと一緒にいたいな』って思うような、そういうひとのところに飛んでいって、くっつくの」

「なにそれ……」

　かすれた声しか出なかった。いつのまにか緊張で喉がからからになっている。くっつく？　そもそも私はどこでそれをくっつけたのだろう？　やっぱりあの日、記憶がすとんとなくなっている辺りなのか？　一体どこから飛んできたのだろう？　誰のところから？

　頭の中がぐちゃぐちゃになって、とても考え事ができるような心境じゃない。

「はははははは」

　突然、えりかが声をあげて笑いだした。「実咲はいいね！　そのくらい好きになってくれる人がいたってことじゃん！　いいね！　いいことだよ！」

「いっ……いわけないでしょ！？」

　私は大声でそう叫んだ。そのとき、

「いいのよ。死ななくたっていいのよ。ただ受け入れたらすごく楽になるのよ。とても楽よ」

　そう言いながら、あさみさんが立ち上がった。