ずっと泣いててもいいよ

14

　黒木はとっさに周囲を見渡した。気のせいではなく、確かに女の声がする。それもかなり近くから聞こえると思った。

　焦っているせいか、声の発生源がどこなのかがわからない。志朗ならこんなとき、どこから泣き声がするのかぴたりと当てるだろうに――などと思ったが、いないものは仕方がない。

「黒木さん、こ、幸二さん！」

　まりあが声をあげた。「声！　幸二さんから！」

　黒木は玄関の方を向いた。それでようやくわかった。上がり框にへたりこんで四つん這いになり、こちらに頭頂部を向けている幸二から、女の啜り泣く声が聞こえている。

「か、紙コップと、テープ」

　まりあが息を切らしながら言った。「お願いします。紙コップはふたつ」

　黒木は一瞬迷ったが、彼女の指示に従った。あれはよみごの領分の出来事だ。なら、今はまりあの言うことを聞くしかない。

　廊下との境目のドアは開けたまま、黒木はリビングダイニングに飛び込んだ。志朗はものの置き場所をきっちり決めている。シンク上の収納から紙コップを取り出した黒木は、続いてテーブルの横にあるキャビネットを開け、そこから養生テープをひと巻き取り出した。ごく普通の緑色のテープだが、側面が黒く塗り潰されている。

　そうは見えないが、これはよみごが作る御札のようなものだと黒木は聞いている。よみごの御札に文字は書かれない。ただ一部、もしくは全体が黒く塗られている。御札らしく和紙と墨を使うよみごもいるが、志朗は手間を嫌って、市販の養生テープと油性ペンで作ってしまう。これならば貼りやすいし剥がしやすい、というのが彼の言い分である。

　よみごの御札はマーキングのようなものらしい。痕跡を残しておくだけでも、厭がる存在はいるという。

「まりちゃん、これ！？」

　黒木は紙コップと養生テープを持って廊下に戻った。廊下にしゃがんでいたまりあがこちらに顔を向ける。紙コップとテープを手に取ると「これ！」と叫び、さっきの黒髪をポケットからずるずると引き出したので、黒木は思わずぎょっとした。

　近くで見ても長い髪の毛の束にしか見えないそれを、まりあは手探りで紙コップの中に入れ、もう一つの紙コップで蓋をする。黒木に手伝わせながら養生テープでぐるぐる巻きにして、髪の毛の束を紙コップふたつの中に封印してしまった。

「ふわーっ、できた……ふーっ」

　まりあが大きなため息をつく。額に汗がにじんでいるが、さっきよりも顔色はいい。

「まりちゃん、これ何？」

　黒木は紙コップと養生テープの塊を指差す。まりあは首を傾げながら、

「幸二さんちの神社のものらしいです」

　と言う。

「そうなの？」

「お師匠さんが言ってた……でもすごい禍々しいですよね？　持ってるだけで具合悪くなっちゃった。今閉じ込めちゃったから、そうでもないけど」

　そのとき、断続的に続いていた啜り泣きがぴたりと止んだ。そういえばこっちもなんとかしなければ――幸二の方を見ると、四つん這いの姿勢のまま、「うーーーっ」と唸っている。それがどうやら幸二自身の声らしく、黒木は思わずほっとしてしまった。

「すいません……うちの神社、そもそも禍々しいんです……」

　絞り出すように幸二が話しだした。「それは御神体から取ってきたやつで、御守ですね……」

「加賀美さんとこ、何祀ってるんですか！？」

「なんでこんなの持ってたんですか？」

　黒木とまりあの声が重なった。幸二はまた大きなため息をついてから、

「僕すごい『乗られる』体質なんで……乗られると面倒なんでお化け避けですね……母はそれじゃ慣れないから止めろって言うんですが、楽で」

「でもわたしがこのお守り取っちゃったから、幸二さん、事件現場にいた幽霊に乗られちゃったんですね？」

　まりあがそう言うと、幸二はうなずいた。それから「ええーーーん」と、ふたたび高い女の声で泣き始めた。