ヴァルキリー戦記〜行方不明になっていた父と十四年ぶりに再会したら、人じゃなくなっていた件について〜

第42話 前夜祭③

「さて、そろそろ本題に入ろうか。お嬢さんにはアドバイスしたし、次は隣におる彼氏を鑑定してみよかな」

　お面の内側でニッコリと笑った銀は、黒い煙管に手を伸ばし、刻み煙草を詰め込もうとしていた。

「えー、聞きたい事かぁ……」

　イグニスは腕を組み、唸りながら考え始める。

いきなり鑑定すると言われても、すぐには思い付かなかった。

　考えた末に浮かんできたのは、父さんに関する事だった。ただ、事の起こりを一から説明するのは、とても時間がかかってしまうので、どうしようかと悩んでいた。

　マッチ棒に火を着ける音がして、イグニスはハッと我に返る。「すみません。何を話すべきか迷ってて……」と謝ると、銀は「気にせんでええよ」と答えてくれた。

「どんな些細な事でもいいんやで。だって俺達、仲（・）間（・）や（・）ろ（・）？（・）」

　銀の言葉にイグニスの心臓が軽く跳ねた。

そうではないかと感じていたが、やはり彼も同じ〝特異体質者〟だったようだ。

　しかし、イグニスから〝特異体質者〟だと公言していないのにも関わらず、同じ仲間だと言い当てられてしまい、「えっと、なんのことですかね？　アハハ……」と惚けてみる。

「別に誤魔化さんでもえぇよ。能力の違いはあれど、君の苦労は分かってるつもりやで。小さい頃から一緒におってくれた人も〝特異体質者〟やったみたいやし。君も周りに恵まれたな」

　銀は狐の面をずらして吸い口を咥える。軽く吸ってから息を吐くと、白い煙と一緒に紙煙草とは違った良い香りが漂ってきた。

「ま……こうして会ったんも何かの縁やしな。友達みたいになんでも話してくれてもええんやで。なんなら、首に下げてるオーブと相談してくれてもええしな」

　ビクッと肩を震わせたイグニスを見て、銀は「ハハッ！　嘘がつけんタイプの子やなぁ！」と膝を叩きながら笑い始めた。

　なんとなく恥ずかしくなってしまったイグニスは、小さく咳払いをしてから喋り始めた。

「じゃあ、俺の家族について聞いてもいいですか？」

「勿論。両親か弟、どっちから先にする？」

「お、弟？　ちょっと待って。俺、一人っ子なんだけど？」

　イグニスに弟なんていない。写真を見た事もなければ、マリウス先生からも聞かされていないのだ。弟なんているはずがないと断言できる。

　しかし、銀は「いや、おるよ」と断言した。

「弟がおるって話を聞いた事ないのは、死んだと思ってるからかな。お父さんは今も当時の事をハッキリと思い出すみたいやで」

「そ、そうなんですか……？」

　いきなりそんな事を言われても現実味が湧かなかった。なんとなく視線を首に下げているオーブに向けてみるが、何も反応が返ってこなかった。

「あの……イグニス君の弟って、どこかで生きてるんですか？」

　隣に座っていたソフィアがイグニスの代わりに聞く。すると、銀は「うん、生きとるで」と断言したが、すぐに表情を曇らせた。

「……ん？　その子の側に黒髪の男がおるんやけど、なんかコイツ変やぞ。普通の人間が纏っとる空気と違うような――ッ！」

　突然、持っていた煙管を絨毯の上に落としてしまった。

　銀はお面越しに自分の目を押さえている。突然、激痛が走ったのか「いってぇ……」と呻き声を漏らしていた。

「だ、大丈夫ですか！？」

　イグニスとソフィアが心配していると、「あー、うん。なんとか治ってきたわ」とフーッと長めに息を吐きながら答えてくれた。

「いやー、今のは初めてやったわ。黒髪の男と目が合った瞬間、激痛が走るんやもん。これは見るなっちゅう事やったんかなぁ……」

　銀は床に落ちた煙管を拾いながら苦笑いしていた。

「でも……一目見て危険な男ってのは分かったわ。二人も黒髪に赤い目の男には気を付けるんやで。コイツ、一言でいうと邪悪や」

　男の容姿を聞いた瞬間、イグニスとソフィアは学園で会ったシャルム・ゴールディの姿を思い浮かべてしまったのだった。