世界を破壊する悪役に転生したが、俺は最強になるので忙しいため原作展開を破壊します～原作ヒロインがやたらと付きまとってくるのはなんでなんだ？～

第六十二話:最強の男

　激しい打ち合いが繰り広げられている。

　俺は攻め、トートゥムは守る。その様相は変わらない。

　ただ、少しずつ、少しずつ俺の攻めがトートゥムに通るようになってきた。

「どうした。迷いが見えるぞ」

「……そんなことはないさ。僕は、忠義に従うだけだよ」

「ほざけっ！」

　左手の剣に纏わせる魔力をより多くする。

　一瞬だ、一瞬の隙があれば倒せる。その隙を見せてくれるような相手ではないというのは流石だな。

「何が忠義だ、お前は逃げてるだけだろう、目の前の現実からな！」

「……」

「何か言ったらどうだ、最強の名が泣くぞ、ええっ！」

　俺は乱打を続ける。単純計算すれば手数は相手の二倍あるんだ、数で押せば押せる。

　付け焼き刃だろうが関係ない。受けられない一撃がある以上、相手は引くしかない。

「どこまで逃げるつもりだ？　敵は目の前だぞ、俺を見ろ！　最強！」

「ぐっ……！」

　徐々に、徐々にだが俺の方に形勢は傾いている。

　だが徐々に過ぎる。このままでは決着はあまりにも遠い。

　ヘエルに対して余力が残せるとも思えない。やはり、一度限りの不意打ちを使うしかない。

　そのためには、トートゥムに本気になってもらわないとならない。

「大方お前も後悔したんだろう？　その結果がこのざまだ！　恐れて停滞し、何もかもが手のひらからすり抜けて零れ落ちていく。お前は見ているだけだ、お前は何も守れやしない！」

「君は全部わかったような口を利くんだね。僕の事を調べたのかい？」

「調べちゃいないさ。だが見てりゃわかる。お前は怯えて蹲ってるだけの男だってな！」

　激しいぶつかり合いの後、トートゥムは俺から距離を取ろうと思いっきり俺を突き飛ばした。

　俺は合わせて後ろに跳ぶことで勢いを殺し、反転、即座に距離を詰め直す。

「何を失った？　一度失った程度で終わったつもりか？　繰り返す苦しみを味わい続けるつもりか？」

　一撃一撃が軽いのはわかっている。大して、トートゥムの剣は重く硬くなっていく。

　調子を取り戻しつつあるのは相手だ。勢いを付けないとまずい。

「だからお前はまた失うんだ。——お前は大事なもの一つ守れやしない！」

　その一言が、きっかけだった。

　それまで防ぐばかりだったトートゥムが一瞬で振りかぶり、豪打を繰り出してくる。

　俺は受けようとしたが受けきれず、衝撃のままに地面を転がらせられる。

「……僕の忠義は色褪せはしない。君が何を言おうと無駄さ」

「はっ。その割にはお怒りじゃないか。忠義の名の元に何を捨てた。それは忠義に値するものだったか？」

　この路線が正解のようだ。

　そうだ、怒れ。俺を殺そうとしろ。

　そのうえで、俺はお前を倒す。消耗戦なんてしてられるか、手っ取り早くだ。

「悪いが、俺はその先へ行く。一度失った程度で止まってられるか。俺は、俺の物は取り返すと決めたんだ」

「……それが、君の言いたいことか」

　トートゥムの纏う空気が変わる。

　時間稼ぎのそれから、本気で目の前の敵を排除するそれへと。

　来る。最強の男が。

「ならば、僕は君の覚悟を問おう。僕の前に敗れるならそこまでの男。最強と僕を呼ぶのならば、最強を超えていけ、コルニクス」

「最初からそのつもりだ、トートゥム！」

　来る。機を逃すな。ここから先は一瞬でも気を抜けば即座に負ける綱渡りだ。

　守りから攻めへと転じるトートゥム。その剣は愚直で、なお反応しきれないほど鋭く素早い。

　読みが間に合っているから何とか受けられる。一個でも読み間違えれば、俺の体は真っ二つに裂けることとなるだろう。

　これが最強の本気。これまでは一度も本気なんて出されたことはなかったと思い知る。

　訓練で戦っていたのはあくまでも稽古だったのだと。

「……ははっ。この程度か。そりゃ、たかが知れるって、ものだな。お前が失ったのも、当然の帰結って、もんだな！」

　切れる息で途切れ途切れになりつつも、俺は煽るのを忘れない。

　ぎりぎりのところだと悟られるな、まだ余裕があると錯覚させろ。

　俺に勝機があると、切り札があると錯覚させろ。

　何か一撃を狙っていると思わせろ。

　手堅く攻められれば、何もできず負けることを悟らせるな。

「どうした！　剣筋が鈍っているぞ！　俺が怖いか、怯えているのか！」

「君こそどうした。柄にもなく良く吠える！」

「お前を超える前祝いの号令だよ！」

　トートゥムの猛攻を防ぎつつ、左腕の圧力を有効に使って相手の剣筋を狭める。

　トートゥムにとって今一番恐ろしいのは何か。本気の一撃を加えようとしたところを、再び剣を吸い寄せられることで邪魔されることだ。

　だから、俺はその心理を利用する。

「甘い！」

「ぐっ！」

　一瞬の隙をつかれて、俺の左手から剣が弾き飛ばされる。

　剣に纏わせていた魔力は俺の手から離れたことで霧散し、傷だらけの剣に戻る。

「そこだ！」

　そして、出来てしまった俺の隙をついて、トートゥムの突きが俺の左肩へと迫る。

　——俺の狙い通りに。

　テネブライが俺の肩を貫いた。

　苦痛、痛み、熱さ、手傷を負ったことで思考がそちらに寄せられるが、すぐに引き戻す。

　この瞬間を逃してはならない。この瞬間のためだけに全てを整えていたんだ俺は。

　俺は傷口に全力で力を入れ、左手でトートゥムの腕をつかむ。

「やっと捕まえたぜ」

「何を――」

「起きろ、テネブライ！　食事の時間だ！　『ウンブラ・ウェントゥス』！」

　俺は傷口から刀身を伝って、全力でテネブライに魔力を吸わせる。

　別に魔剣に魔力を吸わせるのは剣を持つ必要はないんだぜ？　知ってたか、トートゥム。

　膨れ上がる魔力に、トートゥムは俺がやろうとしていることを察知したのか、全力で離れようとする。

　しかし、俺は掴んで離さない。

「覚悟しとけよ。こいつはちっとばかし痛いぞ」

「君は、なんてことを――」

「吹き飛べ！　『アペルトゥス』！」

　テネブライから放たれる魔力の奔流が、俺たちを中心に空間を消し飛ばした。