グリモワール１《魔術の書》が私にすべてを開放せよ、と叫んでいる。

二十二話 黒い獣

　トカゲからメイド姿に戻ったアニスは、ジョーンズたちの前に飛び出した。

「ジョーンズっ、早く逃げて、ここにいると危険よっ」

「何事だっ」

　突然、現れたアニスを男たちはあっという間にとらえた。

　両手をつかまれ、アニスはきょとんとした。

「どういうことかな？　通称、いい魔女さん」

　ジョーンズが睨んでいる。

　アニスは、あわわと口を開いた。

　次第に雨粒が大きくなり、体が濡れていった。ところが、男たちはアニスの両手首を縛った。

　アニスはぎょっとして目を剥いた。

「ち、ちょっと、なぜ、縛る必要があるのっ。男が四人も集まって、かよわいレディを縛るなんて、変態、最低、バカーっ」

　あまりにうるさいので、ジョーンズが呆れて首を振った。

　すると、男の一人がアニスの口にハンカチを押し込んだ。

「んぐっ、むむーっ。むむーっ。ふがふがっ」

　あまりに暴れるので、四人は顔を見合わせた。ジョーンズがため息をつく。

「自由にさせてやれ」

　口が自由になったとたん、アニスはわめいた。

「なんてことをするのっ。野蛮人、縄を解きなさい」

「君、魔女なんだろ。だったら自分で縄をとくなんて、たやすいことだろう？」

　見たこともない茶色の髪の男がアニスに囁いた。

　ジョーンズとは違うかなりの美形だ。彼は顔がとても整っている分、冷酷な印象を受けた。

　アニスは、一重の瞳をぎろりと吊り上げると男を睨んだ。小さな唇からキーキー声がほとばしる。

「縄を解かないと、後悔するわよっ」

　アニスがわめいたとたん、草叢から見たこともない獣が飛び出してきた。

　黒い毛に覆われた鋭い牙を持つ小型の獣だ。四本脚で爪も鋭い。

　男たちがさっと分かれて、腰に帯びていた剣を抜いた。

「なっ、なんだこいつはっ」

　男が叫んだ。ジョーンズは、アニスを守るように前に立ちふさがった。

　先ほどアニスに話しかけた茶髪の美形の男が、剣を構えて獣に飛びかかった。剣は牙に当たり、跳ね返される。男たちの中で一番体格のいい男が飛びかかった。

「ロイっ」

　ジョーンズが叫んだ。

　ロイと呼ばれた男は剣を振り上げると、獣の首に目がけて振り下ろした。剣は首筋をかすっただけで、くるりと向き直ると後ろ足を蹴り、ロイに飛び掛かった。

「くそっ」

　ロイが剣を薙ぎ払い自分をかばう。すると、もう一人の従僕は少年で、彼は勢いよく獣の顔にめがけて剣を振りおろしたが、びくともしない。

「こいつ、手ごわいぞっ」

　ロイが叫んだ。

「ジョーンズ、わたしの縄をほどいてっ」

　アニスが叫んだ。ジョーンズは我に返って、アニスを縛っている縄を切ろうとした。

「ジョーンズ、逃げろっ」

　ロイの叫びに、ジョーンズは飛び掛かってきた獣から身を交わし地面に転がった。

　獣は勢いをつけすぎて、爪が地面に食い込み、土がえぐり取られた。

　アニスの目の前で獣が涎を垂らして唸っている。

　ロイがすかさず剣を振り上げて、獣の背中に飛びついた。獣が暴れる。そのすきにジョーンズがアニスを立たせるとその場を離れた。

「これをほどいてっ」

　アニスが叫ぶと、ジョーンズが短剣で縄を切った。

　自由になったアニスは、振り向くと獣に向かって呪文を唱えた。

「ミルラ」

　硬直魔法で一瞬、獣の体が動かなくなる。

「今よっ」

　獣の背中にしがみついていたロイが、首筋に剣を振りおろす。一撃で喉まで食い込み、獣が悲鳴を上げて倒れると、すうっと消えていった。