　翌朝。見慣れない広いベットで目覚めたマイネは、昨日、王宮に戻ったことを思い出す。

　隣には瞼を閉じ寝息をたてるルシャードがいて、毛布の中でマイネの腰を抱いていた。

　二人とも裸のまま寝てしまったようだ。

　ルシャードの顔は、じっと見る。改めて整った顔だと感心してしまった。

「惹かれ合う運命の番」

　マイネが囁くと、ルシャードがぱちっと瞼を開けて胸の中に閉じ込められた。

　ルシャードの鼓動の音が聞こえ、しっとりとした肌から温かい体温が伝わると、どきりと鼓動が鳴る。

「起きてたんですか？」

　掠れた声でマイネが訊くと、ルシャードは頷く。

「マイネは俺の運命の番だ」

　ルシャードが耳朶を甘噛みし、マイネは顔を顰めながら、返事を返した。

「俺も同じこと考えてました。ルシャード様は運命の番なんじゃないかって。何があっても、結ばれる運命だったんです」

　ルシャードはマイネのうなじに触れる。

　そこには番のあかしとなる噛み跡がついているはずだ。

「跡ついてますか？」

「あぁ」

　ルシャードが印を指でなぞると、マイネはぞくりとして、身体から力が抜ける。

　オメガは番となったアルファにしかフェロモンを発しなくなり、他のアルファとの性行為は困難なほど苦痛をともなう。

　また、獣人のアルファにとって番との絆は特別だった。

「生涯、番はマイネだけだ。出会った頃から、ずっと好きだ」

　ルシャードがマイネの頬を指先でゆっくりと触れる。

　マイネは、その手をしっかりと握りしめた。

「俺もずっと好きです。ルシャード様と番になれて本当に嬉しいです」

　ルシャードと会う前の発情期がこなかったマイネは、誰にも選ばれずに一人で生きて行くと思っていた。

　カスパーを出産した後のマイネは、ルシャードに抱かれた記憶を胸に閉まって、誰も愛することはなく終わると思っていた。

　こんな未来が待っているとは、想像もしていなかった。

　ルシャードと番になれるなんて夢みたいだ。

「俺もだ」

　毛布の中で、ルシャードの長い尻尾がマイネの腰をくすぐる。

　黄金の瞳で見つめられてしまうと、目を逸らすことができなかった。

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