第30話 ルシャードとカスパー
「子の名前はなんというのだ？」
「カスパーです」
名前とは産まれた赤ん坊に初めて親が贈るギフトだ。
「カスパー」
ルシャードは噛みしめるように口にした。
「獣人のアルファです」
「ならば聖獣だ。獣型に変化できるようになったらどうするつもりだった？」
ルシャードの問いに、マイネは首を傾けた。
「ひっそりと隠れて暮らそうと思ってました。もう片方の父親は獅子獣人で事故で亡くなったと教えてます」
そうだった。
カスパーにルシャードのことを、説明しなければいけない。
「無理にとは言わないが、今から会ってみたい」
「はい。ただ、父親と明かすタイミングは俺に任せてもらえますか」
「わかった」
再び聖獣に変化して飛行すると、領主館のひときわ大きな屋根の上に降りた。
「オティリオ殿下の部屋は、あの広いルーフバルコニーがある部屋ですよ」
最上階の角の部屋に半円形のルーフバルコニーが見える。
「オティリオとも話がしたい。そこから入るぞ」
ルシャードはマイネを抱き上げ、バルコニーに降りた。
ルシャードの到着を察知したティノが窓を全開にし「ルシャード殿下、いらっしゃいませ」と礼をして迎え入れる。
「兄上！」
上半身を起こした姿勢のオティリオが、驚いた声を上げた。
そのベットの上にカスパーの姿もある。
最上階の窓から突如現れたマイネとルシャードに、不思議そうな表情をするカスパー。
ルシャードは自身によく似た容姿のカスパーを、鋭く凝視した。
その視線が怖かったのか、カスパーはオティリオの影に隠れ、ルシャードが眉根を寄せる。
「カスパーか？」
ルシャードが呼びかけても、カスパーはオティリオの腕を離さなかった。
この場でルシャードが父親だと明かすのは難しそうだ、とマイネは思った。
ルシャードも険しい表情をしている。
「カスパー、挨拶して。こちらはルシャード殿下だよ。オティリオ殿下の御兄様だ」
「王様？」
カスパーはルシャードを一瞥する。
オティリオの兄がアンゼル王国の王だと、説明したばかりだった。
「違う。王は一番上の兄で、俺は二番目の兄だ」
ルシャードが間違いを正す。
「隠れてないで、おいで」
マイネはベットからカスパーを抱き上げると、ルシャードと対面させた。
カスパーを出産した時、一人で育てると決心をした。
あの時は、ルシャードとカスパーが会う日が来るなど信じられなかった。
やはり二人は似ている。
カスパーをじっと見るルシャードと、その視線に顔をそむけるカスパーは、親子にしか見えない。
小さな手にルシャードが触れようとすると、カスパーは拒否するかのようにマイネの腕からするりと飛び降りた。
そのまま走って部屋から出て行ってしまう。
「あーあ。兄上の顔が怖いからだよ」
オティリオが口を挟んだ。
「怖がらせるつもりじゃなかったんだ。カスパーとオティリオが先に親しくなってるのが、気に入らなかった。顔に出てしまっていたか？嫌われてしまったかな」
他人に興味がないルシャードらしくなく、弱音を覗かせた。
「怖かったかもしれませんが、嫌ったりはしないはずですよ」
マイネは励ます。
「僕が兄上に勝てるのは、唯一子供に好かれることだけだよ」
オティリオが苦笑して言うと、ルシャードはベッドに近寄った。
「オティリオ。怪我はどうだ？」
「一週間は安静に過ごさないといけないらしい。カスパーは仕草とかマイネに似てて可愛いよね」
「……マイネは、もう俺と番になると約束をした。近いうちに、カスパーも連れて王宮に帰る。これからはマイネを俺の妃として接してほしい」
淡々と告げるルシャードは、無意識に尻尾を揺らしてしまったようだった。
「そう……よかったね」
オティリオはそっけなく答えた。
予想していたかのようにオティリオは、驚きの表情を見せない。
妃と言われたマイネの方が驚きの反応をしていた。
ルシャードの甘やかな瞳がマイネを捕らえると、どちらからともなく幸せそうな笑みを溢す。
オティリオが俯く。
どこか陰鬱としたオティリオの表情が崩れて、ほっとしように「これでよかったんだ」と呟く声がした。
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