第39話 ５階層
３階層に下りはじめて１０日が過ぎた。１日の稼ぎは一人当たり銀貨２枚と小銀貨１枚から銀貨３枚と小銀貨１枚といったところだ。この間、食料などの物資補給のため１日休みを入れいるが、銀貨２５枚ほど稼いでいた。
モンスターとの戦いは楽勝モードになっているが、やはり俺の運搬能力がネックになっている。
とはいっても、この１０日で不思議と重さにも慣れて、俺のリュックがパンパンに膨らんでもそれほど苦にならなくなっていた。何でも慣れで解決してしまうんだが。それはそれで悪いことではないだろう。
余裕も出てきた俺は４階層の地図も図書館で描き写し、４階層のモンスターについても調べ終わっている。ついでに１０階層までの情報もある程度仕入れておいた。
今はエリカと
「エリカ、３階層にも慣れたから今日は４階層に進まないか？」
「４階層に進んだところで稼ぎは３階層とそんなに変わらないんじゃない？ 往復で１時間は余分にかかるわけだし」
「でもエリカ、俺たちはトップをねらうんじゃなかったか？」
「それをすっかり忘れてた。ごめん」
「トップはまだまだ先の話だけど、ちょっと調べたんだけど５階層からキノコが坑道に生えてるんだって。けっこう高く売れるらしい」
「キノコなら軽いからいいわよね」
「そう簡単にキノコが見つかるかどうか分からないけど、見つかればかなり儲かると思うんだ。随分先になると思うけど１０階層からは坑道の壁にジェムっていう宝石の原石が生えてるそうだし」
「そんなものが生えるの？」
「うん。一度採ってもそのうち生えてくるんだって。同じところに生える場合もあれば別のところに生えてくることもあるそうで、いくら採ってもなくなることはないそうなんだよ」
「ということは、できるだけ早く１０階層まで行かないといけないって事よね」
「そうなんだよ」
「急にやる気が出てきた。今日は最初から５階層に下りましょうよ」
「いきなり５階層で大丈夫かな？」
「３階層のモンスターじゃ相手にならなくなっているし、４階層もそんなに変わらないんじゃない？ わたしたちなら５階層でも十分やっていけると思うよ」
俺は基本的に慎重路線なのだが、確かにエリカの言うことももっともだと思う。
「よし。５階層の地図はまだ描き写していないけれど、エリカの地図を頼りに様子見で行ってみるか」
「そうしよ」
朝食を終えた俺たちは、３階の自室に戻って支度して、いつも通り部屋の外で待ち合わせて１階に下りていきダンジョンの渦をくぐった。
そこから２時間。ようやく俺たちは５階層、４階層からの下り階段下の空洞に到着した。
「結構早く５階層に到着したわね」
「そうかー？」
「エドは違うの？」
「どの階層も同じくらいの距離歩いた感じだったから、３階層の時の倍時間がかかってるって単純に考えているだけだけどなー」
４階層と５階層の地図はあらかじめエリカから渡されていたのでここからは５階層の地図を見ながら歩くことになる。
「それじゃあ気を引き締めて行こうか」
「うん」
おれたちの前を歩いていた４人組は６階層への下り階段に続く本坑道に入っていったが、俺たちはそれとは違う本坑道に入っていった。
しばらく進んだところで。
「この階層の坑道の方が３階層の坑道より広くないか？」
「うん。ちょっと広いみたいね。それよりキノコが生えてるんなら坑道の壁際でしょうから、壁際をちゃんと見ながら進みましょうよ。
それで、そのキノコってどんな感じのキノコだかわかる？」
「２種類あって、柄の先に傘が付いているところは２種類とも地上のキノコと同じで一つは赤っぽいキノコ、名まえは赤鬼タケ。もう一つは青っぽいキノコで青鬼タケ。それくらいしか分からない」
「まあ、買い取りのおじさんが判断してくれるはずだから、キノコを見つけたら何でもいいから摘んでいけばいいんじゃない？」
「それもそうだな」
モンスターの接近に気を配り、坑道の壁際を見ながら、俺の場合はそれプラス地図と坑道を照らし合わせて進んでいった。
３０分ほど進んだところで、右の壁際の路面にキノコが１本だけ生えていた。この１本を見る限りでは群生するタイプのキノコではないようだ。残念。
エリカがそのキノコを石づきから摘み取った。
「ランタン点けてないから色の見分けは難しいけれど、赤鬼タケみたいね」
「そうだな」
「これ１本でいくらくらいするかな？」
「たしか赤鬼ダケが銀貨１枚くらいで、青鬼ダケは銀貨２枚って感じじゃなかったかな。古そうな本に書いてあった買い取り価格だから今どうなのかは分からないけどね」
「でも、赤より青が高いことは変わってないでしょ？」
「そうだろうな」
「じゃあ、次は青が見つかることを祈りながら進みましょ」
そう言ってエリカは一度リュックを下ろして赤鬼タケを中にしまってから、先に立って歩き出した。
「エリカ、先に立っていくのはいいけど、あまり速く進まないでくれよ」
「ゴメン。気が
そう言って振り返って俺の顔を見るエリカの目がドルマークになっているわけではなかったが、エリカの気持ちは分からないでもない。
これが１０階層で、ジェムが手に入ったら今度こそエリカの両眼はドルマークになるかもな。
俺の先を歩くエリカのプリプリしたお尻の動きにまで気を配って俺は歩いているのだが、まさにマルチタスク。俺の脳は少なくとも４コアのＣＰＵ並みだ。などとこの世界の人間では全く理解できないようなことを考えてタスク数を増やしてしまった。
それから先もモンスターに出くわすこともなく、２本目のキノコを摘むことができた。今度はエリカの望み通り青鬼ダケだった。まあ、赤鬼ダケと青鬼ダケの生えている比率はどの程度か分からないけれど、そんなに差はないなら赤が出るか青が出るかは確率的には２分の１だしな。
「フフフ」
青鬼ダケを積んだ時のエリカの含み笑いがちょっと怖かった。
それからもモンスターに遭うこともなく１時間ほどで赤鬼ダケと青鬼ダケをそれぞれ１本手に入れることができた。
「こんなことならもっと早く５階層に来てればよかった」
などとエリカは言い始めた。俺もそう思ったので大きくうなずいた。
「しかし、モンスターに出会わないなー」
「そうねー。でもモンスターに出会ったらたおしてエドが背負うことになるでしょ。そうしたら大きさ次第かもしれないけどすぐに帰らないといけなくなるじゃない。それだとつまらないからちょうどよかった」
「でもあと２時間くらいしたら昼休憩して、ギルドに帰らないと」
「それはそうだけど」
それから２時間ほど経って俺とエリカはいつものように坑道の壁に寄りかかるように座り昼休憩していた。
この２時間、モンスターに出くわすこともなく赤鬼ダケ２本と青鬼ダケ２本を手に入れた。結局午前中、赤鬼ダケ４本と青鬼ダケ４本手に入れたことになる。
［あとがき］
そういえばガイナックス破産しちゃいましたねー。
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