　姉の三十三回目の誕生日を、リビングで祝った。

　フライドキチンを食べて、ロウソクが消えたケーキを切り分けた。三人でゲームを始めると、すぐにコウキは夢中になった。自然と身振り手振りが大きくなり、ソファの上で何度も笑い転げた。こんなにはしゃぐ彼は珍しかった。

「じゃあ、もう一回しよう」

　夜が更けるにつれ、コウキは目を擦り始めた。欠伸の回数が増えていくのを横目に、僕は声をかけた。

「これでラストにしようか」

「まだ、したいけど……」

「また今度ね」

　肩に手を添えて、姉はくすくすと笑った。

　コウキが部屋へ戻るのを見送ってから、僕は熱い飲み物を二つ用意した。

「ありがとう。……楽しそうだったね、コウちゃん」

　姉はカップを受け取りながら、頬を緩めた。

「自分の誕生日と間違えてるんじゃないですかね……」

　いまだに姉に対して敬語をつかうけれど、それを気にしたことはない。

「また一つ、歳をとっちゃった……」

　姉はカップに口をつけ、細く息をついた。

「三十のときに旦那と別れて、もう三年。新しい人生をスタートさせたはずなのに、すぐに妹が死んじゃって。いろいろ重なったせいか、自分を見失ってた。今ここにいるのも、何か信じられない感じがするし……」

　妻によく似たその横顔を、僕はただ眺めた。

「ああ、勘違いしないでね。ここにいることが、いやだってわけじゃないんだから……」

　姉が真剣な表情を見せたとき、ふっと、心が揺らぐのを感じた。

　姉に対して何か言うべきなら、今なんじゃないかと……。

「もしよかったら……」

　いくら探してみても、この想いを伝えられる言葉なんて見つからない……。それなら。

「もしよかったら、僕らと本当の家族になりませんか？」

　口にしたものの、その言葉には心がないように聴こえた。物足りなさと、余韻の不自然さで、居たたまれない気持ちになっていく。

「コウキも喜ぶと思うし、それに……」

　言葉を重ねてみても、何も変わらない。姉にどんなふうに伝わったのか、想像もできなかった。

　姉は少し驚いたような仕草を見せてから、静かに俯（うつむ）いた。

「……少し考えさせて」

　僕らは他人から見れば家族だった。

　けれど、そこには何の約束事もない。いつ損なわれるかしれない危うさがある。そんな当たり前のことに、今更ながら僕は気づいてしまった。

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