あるバイト門番の燻り

第50話 あるバイト門番の交渉

　正門前には、第一警備隊の先輩方が三名で、昼の通行ラッシュ時の受付を担当していた。

　だが、街から外に出る俺とゲホゲホの姿を見るなり、その中で、一際派手な金色に輝く大盾を背負った先輩が、嫌な顔で聞こえる様に小言を呟いた。

「第三警備隊は、いーよな。特別扱いして貰えて」

「先輩方、お疲れ様です」

「そう思うなら、仕事増やさねー様にしてくれよな」

「ちょっと外、歩くだけなんで、通行を許可して貰って良いですか？」

「ああ、忙しい時間を外してくれれば、勝手に通って良いぞ」

「すいません」

　最近、嫌でも実感するようになったのが、警備隊における他の隊との孤立感だった。

　どうやら、第三警備隊は他の隊の方々から、凄く嫌われている様だ。

　勿論、フェイさんやアーチといった、力も態度も強い人には、こういう態度を見せる事はない。

　したがって、いつも、難癖を付けられるのは、大概、俺かセルドの役割だ。

　今だって、後ろの席にアーチが乗ってるって分かっていれば、あんな事は言わなかっただろう。

　正直な所、毎日の勤務では他の隊と接する時間は、交代時に行う、引継ぎの時間位しか、関りは無い。

　だが、俺達の起こしたとされているトラブルのしわ寄せが、他の隊の負担に繋がっているのに、声と態度が大きい事が、主な不満の原因らしい。

　思い返せば、この間もオルトロスを擦（なす）りつけたばかりなので、俺は、頭を下げる事しか出来ない。

「何よあいつら！　後輩に当たって情けない！　あたしやフェイの前では、面と向かって何も言えない癖に」

「そりゃ、あんたらに言うと、酷い目に合うって分かってるからだろ」

「そうだぜ、姉御。聞いたところによると、こないだ、姉御が裏門にぶつけた岩のせいで、あの人達、業務中に壁の修繕してたらしいぞ」

「へー。そんな事があったとは。あいつらも災難だねー」

「こいつ、自分がやった事を忘れてやがる」

　嫌みな先輩の前を通って、正門を抜けると、いつも仕事中に眺めている広大な平原が俺達を出迎えた。

　村から出て来たときは、外壁に圧倒されて何とも思わなかったが、馬車の上から見る景色は、今になって分かる良さがある。

　きっと、行商で大陸中を渡り歩く人達も、意外と楽しんで、街道を走っているのかも知れない。

「さあ、ゲホゲホ！　おもっきり走って良いぞ！！」

「きゅうううー！！」

　ゲホゲホは、俺の合図で、街の外周を時計周りに走り出す。

　始めは、慣れない馬車を気にして、探り探り走っていたが、裏門付近に到達する頃には、遠慮を捨て、自分の好きな様に走り出していた。

「「「うおおおおおーーー！！」」」

　遠慮を無くしたゲホゲホは、俺達の想像を超える速さで、駆け回る。

　馬車が速度を上げるにつれて、向かい風が次第に強風となって、馬車の中の俺達を吹き付ける。

「ひゃっほー！！」

　アーチも髪を全て後ろに流しながら、身を乗り出して、爽快感を楽しんでいた。

「めっちゃ早いけど、そんな事より、すっげぇ、風が気持ちーな！！」

「ああ、俺も馬車欲しくなって来たぞ！」

「ホント、気分転換にピッタリだわ！」

「ゲホゲホ！　お前も楽しんでるか？」

「きゅうううー！！」

　ゲホゲホも、気兼ねなく走れている様で、何よりだ。

　それにしても、ゲホゲホの奴、馬車を引いた事があるどころか、引き慣れてるって感じだな。

　いきなり、馬車を引きながらこんなに速度を出せる馬も、中々いないだろうに。

　これからは、皆の気分転換の為にも、こうやって、定期的に外を走らせてやらないとな。

　その後、三周程外周を走り回ったゲホゲホが、満足して足を緩めたので、街の中に帰る事にした。

　帰りは、行商の列に並んで、自分達の番を待つ。

「こうして、並ぶ側に来るのも、変な感じだよな」

「だなー。でも、通行客側でも、早くして欲しい気持ちは変わらんな」

「たぶん、あいつらがあたし達より、客を捌く速度が遅いんでしょ？」

「そんな人で変わるもんか？」

「誰がやっても、変わんねーよ。ほら、カーマ。そろそろだぞ」

　ようやく、俺達の番が回ってくると、先程の先輩が、受付に入ってくれたが、今回は、打って変わって、楽しそうな表情を浮かべていた。

（何か、良い事でもあったのかな？）

「それでは、お次の方、お名前と年齢、ご来訪の理由をお聞かせ下さい」

「いやいや、先輩、俺です。カーマですって」

「カーマさんですか。それで、年齢と来訪理由は？」

　先輩は、笑顔のままだが、何かがおかしい。

「だから、俺は十八ですって、さっきそこで喋りましたよね？」

　何故、俺を認識せずに通行客として扱うんだよ。

　あんなに嫌みを言って来ておいて、俺の顔を忘れたとは言わせないぞ。

「それで、来訪理由は？」

「馬を走らせて満足したので、街に入りたいんですが……」

「そうですか。それでは、通行料千ロームになります！」

「はあ？」

「はあ？　って言われましても、こちらも商売な物でして……それでは、通行料千ロームになります。……早くしろよ。マニュアル通りの対応って事は、お前も分かってんだろ？」

「ちょっと待って下さいよ！　少し外に出て戻るだけで通行料取るんですか？　俺達同僚ですよね？」

　確かにマニュアル通りであれば、正門の通行にはお金が掛かるが、同じ職場の仲間が、少し外に出た位、融通を利かせて欲しい所だ。

　この先輩、もしかして、始めから通行料を徴収するつもりだったのか。

　だが、こうなれば、あいつ等の出番だ。

「すいませんでした。そういえば、通行料って馬車に乗ってる人間にも発生しますよね？」

「そうだが、中に誰か乗っているのか？」

「ええ、アーチとセルドが乗ってまして……」

「そうか、では、三人で総額、通行料三千ロームになります」

「分かりました。よし、隠れてないで、出てこいお前ら」

　俺は、お金の話になった途端、影を潜めていた乗組員を巻き込んで、マニュアル人間と化した、先輩門番を言い包（くる）める方に、方向転換する。

「カーマ、何で、あたしらの名前を出したんだよ？」

「そうだぞ！　お前が大人しく払えば問題ないだろ？」

「お前らが隠れて、他人事みたいな顔してるからだろ。それに、アーチが居れば、あの人も変な態度は取ってこないだろし」

「じゃあ、俺は巻き込むなよ！」

「うるせぇ。お前も馬車で楽しんだろ？　じゃあ、共犯だ」

「俺は、お前に付き添ってやっただけなのに……」

「ちなみに聞いておくが、お前ら今、何ローム持ってる？」

「安心しろ。俺は、無一文だ！」

「あたしも、セルドが金が掛からないって言ったから、勿論、持って来てないよ。カーマは？」

「俺は、三百ロームだ。……よし、強行突破だな」

「だな！」

「暴力なら、あたしに任せなさい！」

　目的のはっきりした俺は、馬車を他の通行客の邪魔にならない様に、外壁に沿って停めると、二人を連れて、馬車を降りた。

「やっと降りて来たか。それじゃあ、三人で、三千ロームだ。早く払え」

「おいおい、第二警備隊のバイト門番よ。あたしらが、お前如きの言う事に耳を貸すと思っているのか？　早く、話の通じる上の人間を呼んで来い！」

「ごねても無駄だぞ。対応はマニュアル通りにすると決まっている。それに、俺は第一警備隊の正社員だ！！」

　アーチの先制攻撃は、予測されていたのか、簡単にいなされてしまう。

　ならば、次は俺が精神に攻撃を加える。

「先輩、マニュアル通りに生きてる男って、くそダサいって、この前ルートさんが言ってましたよ。器って言うか、男としての対応力って大事ですよね？」

「ルートさんは、決して、そんな事は言わん。そもそも、お前らみたいな連中と揉めない為に、マニュアルは存在している。早く払え！」

　第三警備隊以外の男達の憧れ、ルートさんを使った俺の攻撃も、マニュアルという壁に阻まれ、完璧に捉える事は出来なかった。

　だが、突破口はまだある筈だ。

　俺は、嫌でも目に着く金色の大盾に的を絞る。

「先輩、その盾、凄く高価に見えるんですが、どうされたのですか？　もしかして、パクったとか？」

「馬鹿言え、ちゃんとボーナスを注ぎ込み、三年ローンで買ったんだよ！」

　どういう事だ。

　たかが、大盾でローン何て、聞いた事が無い。

　そこまでする程に、高価な物だと言うのか。

「ローン？　……ちなみに、その盾、いくらだったんですか？」

　俺は、先輩の言葉に煽る事も忘れ、純粋に質問をしていた。

　すると、先輩は、得意げな顔で眉毛をピクリと上げて語り出す。

「特別に教えてやろう。……五百万だ！」

「「「五百万っ！？」」」

　俺達は、盾に年収以上の財産をつぎ込んだ男に恐れをなす。

　こいつ、本物の化け物だ。

「カーマ、一流になりたければ、一流の物を身に付けろって言うだろ？」

「は、はぁ……何か聞いた事がある気がします」

「俺はな、自分に見合う物をビックリクラフトの女神、カエヤ様に選んで貰ったんだ！！　これは、伝説の金属、パチハルコンを使った国宝級の大盾だ！！」

「「「プっ！！」」」

　パチハルコン。

　十中八九偽物と思われる、その名を聞いて、俺達は吹き出してしまったが、国宝と信じてやまない先輩に、真実を告げるのは、酷だろう。

　俺は、段々と可哀そうになって来た先輩に同情し、口を閉じた。

　だが、俺達には、まだ、セルドが居る。

「……先輩、貴方はこのままでいいんですか？」

「ああ、お前らが通行料を払えばそれでいいが」

「そうじゃなくて！　俺達の誰も貴方の名前を知らない。この状況を恥ずかしいと思わないんですか？」

「……何が言いたい？」

　おや、難攻不落の先輩が、セルドの問いに僅かな揺らぎを見せる。

　これは、突破口が見つかったかもしれない。

「何って簡単です。取引ですよ。あなたがこの場を見逃してくれれば、俺達は、貴方の名前を憶えてあげると言ってるんです。悪い話じゃないと思いますが、どうでしょう？」

「…………分かった。お前がそこまで言うのなら」

　先輩は、思いつめた表情で、数秒、空を見つめると、机の上に置いてあった魔道具に手を掛ける。

　この人、もしや、助けを呼ぶ気か？

「ちょっと待――」

　ピーン……ポーン。

　止めに入ろうとしたが、遅かった様だ。

　音が二回、異常発生の合図か。

「セルド、交渉決裂だ。俺はお前らなんかに、名前を呼ばれなくても平気だ！　何故なら、ルートさんは、いつだって、俺を名前で呼んでくれるからな！」

　周りの通行客が振り返る程、大きな声で、先輩が俺達に言い放ったと同時に、正門の内扉が勢いよく開かれた。

「何があったの？」

　慌ただしく飛び出して来たのは、名無しの先輩の憧れである、ルートさんだった。

「ルートさん、助けて下さい！　さっきから何度言っても、通行料を払わない輩がいるんです！」

「分かった。私が対応するわ、案内して頂戴っ！」

「はいっ、こちらです！」

　ルートさんは、先輩に案内されるまま、小走りで俺達の前に現れた。

「ルートさん、こいつ等です！」

「ご苦労様。……はぁ……で、何であんた達が揉めてるのよ？」

　駆け付けたルートさんは、俺達の姿を見るや、呆れたように溜息を付いた。

「ルートさんじゃん！　お疲れー！」

「お疲れじゃないわよ。……アーチ、貴方昨日、あんなに落ち込んでたのに、何やってるのよ？」

「いやー、セルドに誘われて、外に出たら、シンプルにお金が無くってさー」

「セルドは？」

「俺も、カーマの付き添いで外に出たら金が無くって……」

「カーマ、お前か？」

「違います！　ゲホゲホが外を走りたいって言うから！」

「きゅうううーん？」

　突然、名前を呼ばれたゲホゲホは、馬車に繋がっている為、俺に飛び掛かっては来ないが、こちらを向いて、首を傾げていた。

「ゲホゲホはそんな事言わん！！」

　ルートさんは、真偽を確認するよりも先に、俺に飛び蹴りを放つ。

「何で俺なんで――ぐはぁっ！！」

「取り敢えず、今回の分は、来月の給料から引いとくから、それで良いわね？」

「「「そんなぁー？」」」

「本来は、警務隊に引き渡すんだけど、来週のシフトに穴開けられても困るからね。そもそも、自分達の職場何だし、トラブル起こさないでよ！」

「すいませんでした！」

「宜しい。それじゃあ、大人しく帰りなさい」

「ねえねえ、ルートさん。今日も、夜飲み行こうね！」

「はいはい。　それなら、メリサも誘っといて！」

「あいよー！」

　ルートさんの仲裁もあって、警務隊に引き渡されずに済んだ俺達は、馬車に戻る事した。

　俺達が、帰り出した事もあり、後ろでは、一安心した先輩がルートさんと話している声が聞こえて来ていた。