紅のルシア

第２幕 窓辺にて

　ルシアとライラが旅立ってからひと月ほど経った頃。リムネッタは既に意識を取り戻していた。傷も癒えてきて、現在は自宅で療養している。

「ルシア…」

　リムネッタは自室の窓から外を見つめる。

……今頃、どこで何をしているのかな……

　ルシアが旅立った経緯については、シャルロッテから詳しく聞いていた。リムネッタが目を覚ましたのは、ルシアが旅立った翌日だった。

「私も、行きたかったな…」

　ルシアと一緒に旅をする自分を想像する。ルシアと一緒に戦ったあの時、ルシアとなら何だって出来る気がした。ルシアと気持ちが一つになった、そんな気がした。しかし、目を覚ますとルシアはいなかった。

「私も、いつか───」

　言いかけた時、トントンとノックの音がする。

「どうぞ」

　リムネッタが言うとドアが開く。そこにいたのは、シャルロッテとニコだった。

「失礼します」

「お邪魔するよー」

　丁寧に一礼して部屋に入るシャルロッテに続き、ニコも部屋に入ってくる。

「二人とも…今日は揃ってどうしたの？」

　リムネッタは笑顔で二人を出迎える。二人ともよくお見舞いに来てくれていたが、二人揃って来たのは初めてだった。

「どうしたって…お見舞いに来たに決まってるじゃん」

　えへへ、と笑いながらニコが言う。

「うふふ、ありがとう。二人一緒だから驚いちゃった。お仕事は大丈夫なのかな…？」

　リムネッタが心配そうに言う。

「今日の仕事は一通り終えてきました」

「仕事は…ま、まぁ午後から本気出せば…ぁはは…」

　まだ午前中なのに既に自分の仕事を終えたというシャルロッテと、午後に回すニコ。相変わらず対照的な二人だった。

「ニコもシャルロッテも、負担かけちゃってごめんなさいね」

　リムネッタの療養中、彼女が行なっていた騎士団長の仕事はニコが行なっていた。そしてシャルロッテに至っては、自分の仕事の他にニコの手伝いもしているという状況だった。シャルロッテの仕事ぶりには、周囲も目を見張るものがあった。

「べ、別に気にすることないよ！　ゆっくり休んで…出来れば、早く復帰してボクを助けて下さい！」

「うふふ、ニコったら正直なんだから」

　ニコの方がシャルロッテよりも二つ年上なのだが、二人が並ぶと、どうしてもニコの方が年下に見えてしまう。

「仕事の方は私達で何とかしますから、お気になさらず」

　そう言うと、シャルロッテはリムネッタの顔を心配そうに覗きこむ。

「それより、具合の方は大丈夫ですか？」

「えぇ…熱もないし、大丈夫」

「よかった」

　シャルロッテはほっと胸をなでおろす。ニコとシャルロッテはその日、リムネッタの家で昼食をとっていくことになった。三人での会食。食事の時間は穏やかに過ぎていった。

　窓の外を一人眺めるリムネッタ。昼食が終わり、ニコとシャルロッテは城へと戻っていった。

「ルシア…」

　ニコとシャルロッテが外に出た後、リムネッタは窓を開ける。

『強くて、優しくて、誰よりも気高い心を持つ、そんな騎士になりたいな…』

　リムネッタの尊敬する、一番の親友の声。

『ほんの少しでもいいから、平穏に暮らす人たちの幸せを、この手で守りたいよ…』

　声と一緒に、そよ風が部屋の中に流れ込んでくる。

『二人で騎士になる、その日まで…絶対に、めげないから…絶対に、諦めないから…』

　そっと目を閉じる。今は遠く離れていても、紅の髪を揺らすその姿が脳裏に浮かんだ。

……いつか、また会えるよね……

　ルシアのことを考えながら、リムネッタは晴れた空、遠く流れる雲を見上げた。