「おお、勇者よ！ 死んでしまうとは何事だ！」と王様に怒られ続け、必死で魔王城に辿り着いたわたしは、同情した魔王様に「世界の半分をやろう」と言われて、腹いせの為にうなずくことにした。

第３話 ５

『――今ここで、おまえを討ち倒せば、戦争なんて起こらない！

　僕が……いや、この俺が戦争なんて起こさせない！』

　手にした長剣の切っ先を妾の巨像に向けて、奴はそうのたまいおった。

　立体映像を実体と思っとるようだの。

　あやつはミィナのように、魔道を認識する能力がないのか？

　そんな事を考える間にも、セイヤは胸の前で左手を握り込む。

『――目覚めてもたらせ！　<光臨神器（アドヴェント・レガリア）>ッ!!』

「――なっ!?　神器（レガリア）だとッ!?」

　妾は思わず驚きの声をあげたわっ！

　なぜ、そんなものをアーガス王国なんぞが保有している!?

　セイヤの背後に虹色の転送陣が開き、周囲にいた騎士達がガルシアを抱えてバルコニーから室内へと逃げ込む。

　開いた転送陣に像が結ばれ、それは実体となってセイヤの背後に降り立った。

　それは重厚な装甲を持った、五メートルほどのデフォルメ体型をした甲冑。

　純白の外装は金の縁取りで飾られている。

　獣の脚を模したような肩甲は物騒にきらめく金の鉤爪。

　兜の意匠は猛禽類を彷彿させ、やはり金の水晶が二つ、眼のように象嵌されていた。

　そこから伸びるたてがみは燃えるような真紅。

　そして胸部装甲に埋め込まれた、特徴的な菱形の青結晶を目にして、妾は思わず呻いた。

「――ロジカル・ウェポンだとぉッ!?」

　それは我が船団において五騎しか配備されとらんかった、次世代主力兵装の試作騎だ。

　なるほど、神器（レガリア）を謳うわけだ。

　アレが真にロジカル・ウェポンならば、この星に現存する神器（レガリア）の中でも飛び切りのシロモノ。

『――記録を当たりましたが該当騎なし。由来不明の未登録騎です！』

　ケイがホロウィンドウでそう告げる。

　――禁忌の技術と言い、あの騎体と言い……どうなっとる!?

　白の騎体の胸部装甲が開き、セイヤが飲み込まれる。

　無貌の仮面に真紅の文様が走って貌（かお）が描き出された。

　その眼が――妾を見据える。

『――喰らえ！　正義の力をっ！』

　腰の鞘から青く透き通った刃を持つ長剣を抜き放ち、セイヤが咆えて跳び上がった。

　重厚な騎体は物理法則を書き換えて、見る見る加速して妾の立体映像に迫る。

『輝け（うたえ）ぇっ！　<源奏光輝（アーク・ファンタズム）>――ッ!!』

　アーガス王都の夜空に、セイヤの喚起詞が響き渡る。

　まるで砲弾のように夜空を駆け抜けて肉薄した白の騎体は、奥脇構えにした青の晶剣を振り上げる。

『――っ!?　事象干渉場を確認っ！

　主っ！　防御をっ！』

　ケイが切羽詰まった声で警告を発して。

「――むっ!?」

　青い軌跡が弧を描いた。

　咄嗟に身を庇って前に出した右腕が、肘のわずか先から断ち斬られる。

「ぐぅっ……」

　溢れそうになる悲鳴を、唇を噛んで押し殺した。

「――陛下っ!?」

　四公の三人が慌てて妾に駆け寄ろうとしたのを、左手を前に突き出して留めさせた。

　身体の構築素材を制御して、断ち斬られた腕から溢れ出る鮮血を塞ぐ。

　城下町の大路に降り立ったセイヤは、身をひるがえして晶剣を構え直した。

『くっ！　一撃で仕留めきれなかったかっ！』

　歯噛みでもするように悔しげに吐き捨てるセイヤ。

　痛みで脂汗が噴き出しそうになる。

　身体制御――痛覚を遮断。

　妾は薄い笑みを浮かべて見せた。

「ククク……よもや妾に刃を届かせるとはな……

　――勇者よ、名を聞いておこう」

『……セイヤ・スオウだ』

　と、セイヤは低く押し殺した声で応える。

「ならばセイヤよ。そなたも戦場（いくさば）に来るが良い。

　この勝負、そこで決してくれようぞ」

　なんせあやつは立体映像を通して、こちらに直接干渉してくるようなバケモノだ。

　一方、妾は奴に干渉する手立てがない。

　いや、<竜咆（ドラゴン・ブレス）>ぶっぱすれば、なんとかなるのかもしれんけどな。

　今ここでそれを行うと、アーガス王都の無辜の民まで巻き込んでしまう。

　まあ、潮時だ。

　妾はセイヤの騎体から視線を逸し、居室の大窓からこちらに顔を覗かせとるガルシアを見据えた。

「――忘れるな、アーガス王よ。

　一週間後だ。一週間後に、我が軍は貴国に対して侵攻を開始する」

『待てっ！　逃げるのか!?』

　セイヤが叫び、再び跳び上がろうというのか、騎体を低く沈み込ませる。

　妾は深く息を吸い込み。

「――急くな、小童（こわっぱ）が――ッ!!」

　威圧を込めて、そう一喝した。

　ビクリと白の騎体が震え、一歩後退する。

「相応しい場で雌雄を決しようというのだ。

　……民を巻き込むのは、貴様も本意ではあるまい？」

　ぶっちゃけはったりだ。

　奴は立体映像を妾と思い込んどるようだからな。

　故に――あの巨像に攻撃能力があると、うそぶいて見せる。

「――ここで貴様を逃したら、もっと多くの人々が苦しむ！」

　――やだ、コイツ！　めっちゃヤル気満々じゃん。

　民を巻き込む気マンマンとか、正気（マジ）かヨっ!?

　妾はドン引きしつつ、ケイに視線を向ける。

『あー、ウツロ。あの勇者、頭やべーから投影を即時中断して。また主が傷を負わされる前に、早く！』

　ケイの指示にホロウィンドウが開き、化生を解いたウツロが映し出されて頷いた。

　アーガス王都にそびえていた我の巨像が、ゆっくりと薄れていく。

　妾は高笑いをあげて、雰囲気を演出し――

「では、戦場（いくさば）で見（まみ）えようぞ、勇者よ！」

　そう言い残して、立体映像はアーガス王都の夜空から消失した。

　妾は再構築された玉座に腰を下ろす。

「――陛下っ!!」

　深くため息を吐くと、側近達が駆け寄って来た。

「す、すぐに手当を致します！

　ハヤセ、あなたは先生を呼んで来て。ヤシマは地下倉庫から極小素材（ナノマテリアル）を！」

　アリアが指示を出すと、ふたりとも頷いて謁見の間から駆け出して行く。

　そんな二人の背中を見送って。

「あーもうっ！　疲れたっ！」

　妾は天井を見上げて叫んだ。