REmnant・REvenants・REincarnation ～異世界転生日本人、魔界の最下層で生きていく～

１、ようこそ、模造の街へ

「ご足労いただき感謝します、新たな異邦人よ」

　目の前に立つ禿げ頭のバケモノが、流暢な日本語であいさつする。

　暗い緑の肌、尖った耳に、無毛の頭、笑う口元から見える歯並びは、凶悪だ。

　白ワイシャツに紺色のスーツ、きっちり締めた赤のネクタイ。背丈は俺よりも少し高いぐらいで、両目を隠すようなサングラスをかけていた。

「どうぞおかけ下さい。貴方の状況について、説明させていただきますので」

　勧められたのは、艶を消した革張りのソファー。目の前には低いテーブルと、ガラスのコップに透明な液体が注がれている。

　腰を下ろし、改めて部屋の中を見回した。

　四方はクリーム色の壁紙と木の板で整えられ、ごつい執務卓とレースのカーテンが掛った大窓がある。

　まるで会社の重役室か、庁舎の一室のような光景だ。

「その前に、あんたは？」

「私は『Ｐ』。この街を総括する立場にある者、とお考え下さい」

「……Ｐ、ねえ」

　統括者（プロデューサー）のＰ、興行主（プロモーター）のＰ、あるいは教授（プロフェッサー）のＰ？

　どっちにしろ胡散臭い。そもそも、この容姿ってことは。

「あんたはその、いわゆる、ゴブリン、みたいな種族の人？」

「ええ。その認識で問題ないかと。汎世界語でも……おっと、その話は本題には関わりないので、こちらをどうぞ」

　手渡されたのは、これまた人を舐めているとしか、言いようのない代物だった。

「生活の手引き――異世界転生された方へ――監修、Ｐの館……？」

「貴方のような方のために作られた、広報資料です。まずは二ページ目の、見開きをご覧ください」

「いや、その……ありが、とう、ございます」

　明らかに、どっかの地方地自体が出してそうな、カラー刷のパンフレットだ。

　最初の見開きページには、デフォルメされた地域住民、いや地域獣民の姿が描かれ、今いる街の全景らしい地図が描画されている。

　ページの左上方には、目立つフォントで『ようこそモック・ニュータウンへ』とある。

「まがい物の新興住宅地（モック・ニュータウン）？　なんとも、味のあるお名前で」

「お褒めいただき感謝します。命名には一苦労しました」

　ゴブリンＰの受け答えはそつがない。こっちの当てこすりをさらっと受け流し、丁寧な物腰で状況を説明してくれた。

「貴方がおられるのは、魔界と呼ばれる世界の底。その一隅に作られた都市です」

「魔界って、魔物とか魔族とか、魔王とかがいる？」

「地球からの観測であれば、その認識で問題はありません。細かい定義づけは学者の仕事ですので、差し控えますが」

「……来るとき、妙な奴に魔界のド底辺で這いずってろ、って言われたけど、あれあんたの上司？」

「そんなところです」

　世間話のように尋ねながら、俺は地図に描かれた建物や地名を指でたどる。

　特に目を惹くのは、街の中央にそびえるバカでかい『塔』の存在だ。

　真っ直ぐに上へ伸びたそいつは、その先端で四枚の花弁を花開かせていた。

　肉と、ビルと、樹木と、結晶の花弁を。

「……こちらからの説明よりも、貴方の質問に応対したほうが早そうですね。何か気になることが？」

「この『塔』ってのは？」

「この街の中心です。あらゆる意味でのね」

　話が見えない、というこっちの顔に、Ｐは頷いて説明を続けた。

「あの『塔』を攻略する。それがこの街に生きるモノの、生存に関わるからです。塔の内部は複雑な迷宮であり、そこに発生するエネミー、あるいは採掘可能な資材が、街の生活を維持する物資となる」

「なるほど、ローグライクダンジョン、ってやつか」

「その通りです。ちなみに、一定条件で迷宮は再構築されますので」

　Ｐの言葉に、俺は軽く息をついた。

　面白いぐらい、俺の見せられている世界はゲーム的だった。

「ミスターＰ、あんたもしかして、ゲームマスターみたいな立場か？」

「……だとしたら、どうします？」

　こっちの質問は、明らかに虎の尾を踏んだらしい。怒っているわけじゃないが、こっちの動きひとつで、『対応を変える』つもりでいるのは、明らかだった。

「き、聞いただけだよ……あんまり変な気配、出さないでくれ」

「失礼。そういう質問をした後、こちらに襲い掛かってくる方もいるので」

「マジで？」

「『黒幕』を、話の初めに殺したらどうなるのか、だそうですよ。よくありますからね、最初に出会った解説者が、全ての元凶、という話が」

　世の中に創作物やゲームが溢れかえった弊害。なんでもメタ読みメタ展開をやってしまう、現代人の悪い癖だな。

　俺はテーブルの上のカップを手に、中身を飲み干す。

　冷たくて、うまい水だった。

「その水一杯が、アタッシュケース一杯の金塊と同じ価値があるとしたら、どう思いますか？」

「無料で出せるのはここまで。チュートリアルが終わったら、あとは必死にリソースをかき集めて、生き残れってか」

「察しのいい方で良かった。そのパンフレットをお役立てください。後は実地で慣らしたほうがいいでしょう」

　ゴブリンＰは立ち上がると、窓際に立ってレースのカーテンを開けた。

　外は、相変わらずぼんやりとした明るさで、ガラス越しの景色の向こう、長く伸びる大通りの先に、上へ伸びる塔が見えた。

　きっちり計ったような太い直線、世界を分断する切れ込みのようだった。

「どうぞ、よりよい転生生活を、お楽しみください」

　笑顔で語る異形に見送られて、俺は部屋を後にした。

　Ｐの館の門を抜けると、壁際に立っていた大きな姿が走り寄ってきた。

「お、終わったんだね、説明。どうだった？」

「ずいぶんゲームっぽいんだな、この世界」

　俺の言葉にデカネコの文城（ふみき）は、妙にうれしそうに笑った。

「あ、うん。僕も思った。もちろん、それっぽく見せてる、って感じだけど」

「例えば？」

「し、死んだら、それで終わり。セーブも蘇生アイテムも、生き返る魔法もないんだ」

　いきなりシビアな話が来て、ちょっと緊張する。

　デスゲーム物ってほどじゃないけど、リアル志向の、というかゲームのガワをかぶせた現実、ってとこだろう。

「そのパンフ、一番最後にログボチケットあるから、捨てる前に取ったほうがいいよ」

「ログボチケットって……これか」

　まるで商店街のクーポンのような、厚手のザラッとした細長い札が三枚ある。

「Ｐの館の売店か、ベッドタウンのお店でも使えるから、無くさないようにね」

「ここでの金代わりか。ログボと言えば、確か――」

　パンフをめくり『お役立ち情報』と書かれた項目を開く。

「『毎朝七時から、Ｐの館前でログインボーナスチケットが配られます、受け取りは午後五時までなので、忘れずに受け取りましょう』か。福利厚生もあるんだな」

「で、でも、一枚だとご飯を食べるので終わりだし、ちゃんと仕事も探さないと……ほらここの『クエスト受注』のとこ」

　そんなことを話しながら、なんとなく通りを歩いていく。

　文城（ふみき）の方は目的地があるらしく、その方向を邪魔しないように、景色を見回した。

　大通りは、茶色と灰色がベーストーンだった。

　そこらへんの地面から掘ってきた土を、こねて固めて積み上げたような土壁。

　どこかのビルから切り出した壁を、そのまま積み上げたような危なっかしい建築。

　表に低木樹を植えているところもあったが、全体的に単調で地味な感じだ。

　住民は、ひたすらにケモノ、ケモノ、ケモノだった。服を着てる奴、半裸の奴、ありのままの姿の奴、種族もいろいろ。

　隣のデカネコは赤いチョッキと紺のハーフパンツで、自前の毛皮が下着替わりらしい。

「しかし、ホントに獣人しかいないんだな。Ｐみたいな魔物はいるのか？」

「僕たちも一応、魔物らしいよ。模造人（モックレイス）、って言うんだって」

「まがい物の街に、まがい物のニンゲンか。よくやるわ」

「魔物の人も、いるにはいるよ。ほら……あそこ」

　太い指が示した先に、五階建てくらいの雑居ビルがある。

　その壁に、派手な色合いで書かれた文字を見て、俺は絶句した。

「どうしたの？」

　スーパー銭湯メイドカフェ、ムーラン・ド・ラ・ギャレット。

　ポップな書体で書かれた店名に、俺は顔を両手で覆った。

「お前、あのトンチキなビルに用が？」

「う、うん。君にも必要かなって」

「異世界転生記念、冥途（メイド）の土産にってか？　そういう冗談を聞けるテンションじゃないんだが」

「ち、違うよ……」

　袖なしのチョッキの胸元に付けられた、小さな金属製のバッヂを指さすネコ。

　ＭＤＬＧの頭文字と、尾を噛む蛇のデザインがされていた。

「僕が、所属してるギルドの、本部なんだ。ギルドマスター、いい人だから、どうかなって……」

　俺は考えるのを止めた。

　こんな異常事態に、いちいちツッコんでたら身が持たない。

「分かった。ところで、入る前に、聞きたいことがあるんだが」

「な、なに？」

　少なくとも、あそこに入る理由が、今の俺にはある。

「入浴料、チケット何枚だ？」

　案内された雑居ビルの地下には、豪勢な風呂があった。

　切り出された石材で隙間なく造られた湯船、洗い場にはきちんと香りも泡も立つ石鹸、ケモノたちのために、櫛や専用のブラシもあった。

　毛皮にこびりついた、想像するのも嫌になる、汚れや何やらを徹底的に洗い流し、それからゆっくりと、湯船につかる。

「うぇ～い、これで柚子でも浮かんでたら、どっかのカピバラみてぇだな、俺」

　ここに来た時に感じた体の異物感は、すっかりなくなっている。

　手も足も、尖った鼻も、聞こえ方の違う耳も、元々こうだったような気さえした。

「……こ、孝人、くん。大丈夫？　ちゃんと洗えた？」

　ご丁寧に前を隠しながら、大きなネコの体が入ってくる。

　ちゃんと掛湯をして入ったのは偉いけど、そもそも毛皮まみれの俺らに、掛湯は意味があるんだろうか。

「目立つ汚れは落としたけど、さすがに完璧じゃないな。汚すのは悪いけど、こうやってお湯で溶かさねえと」

「き、着替え、脱衣所に置いたから。あと、前の服、捨てちゃったよ」

「大したもんも入ってなかったし、いいって」

　大質量が入ってきたせいで、お湯がたっぷりと波打って外に流れていく。

　ある意味見慣れた光景に、俺はつぶやいた。

「Ｐの野郎、ウソつきやがったな」

「な、なに？」

「水が貴重とか、大ウソじゃねえか」

　文城（ふみき）は顔を洗い、ふるふると首を振った。

「これ、乙女さんの自前なんだって。お湯を出す『ギフテッド』」

「ギフテッド……もしかして、いわゆるスキルとか、そういうあれか？」

「ここに来る転生者は、何かを『貰って』落ちてくるんだ。僕のは、これ」

　掌の上に、ぽんと出てくるコンビニ弁当。今度はハンバーグ入りの幕の内だ。

「それじゃあ、俺にも……」

「ま、まって！　ダメ！　ゼッタイ！　今試しちゃダメ！」

　大慌てでこっちの体を止めに掛かる。その狼狽振りに、俺も追及を止めた。

「もしかして、ギフテッドってヤツ、かなりヤバいのもある？」

「……うん。だから、専用の施設で『試し撃ち』する方がいいよ」

「参ったな……」

　顔半分を湯船に沈め、ぶくぶくと感慨をつぶやく。

　ゲーム的なのはあくまでフレーバーで、ステータスウィンドウもスキルもない。

　あるのはケモノの体と、自分でも把握しきれない、勝手に授けられた妙な能力。

「そ、そういえば、ご飯まだでしょ。これ、食べる？」

「風呂の中だぞ。しまっとけよ」

「これ、一度出すと消せないんだ。捨てるしかないし、もったいないし……」

　もったいない、という発言に、ちょっと笑う。

　食べ物を粗末にしないのはいいことだ。そのせいで、そういう体型になってるんだろうけどさ。

「その辺に置いといてくれよ、上がったら食べるから。さっき出してもらったガーリックチキン弁当、食いそこなったし」

「お、同じの出せるよ！　あれ、好きなの？」

　そんなことを話しながら、あくびを一つ。

　異世界転生最初の滑り出しとしては、悪くない。

　これからどうなるか分からないが、ともあれ。

「いい湯だなぁ……」

　転生しても落ちなかった日本人の性根を、そっと吐き出した。