妖怪退治録

第17話

現在、十五ループ目。

正気を保っていられるのが凄いくらいな数、

”同じ日”を繰り返した。

繰り返し、繰り返す。

その、ループの中でいくつかわかったことがある。

まず、彼が”精神的苦痛”を感じたら再開始（リスタート）するということ。

詰まるところ、彼がいじめられたら即終了ということだ。

そして、彼らに”僕”の存在は認識されていないということ。

僕がどんなに不可思議な行動をしても、

彼らは”気にしない”。

気にする気もないのだろうか。

「この後は…、先回りして理科室行って、落書き消して＿＿＿」

うん、段々効率化できてきた。

まあこういう系のゲームは得意だったからいいんだけど…

「＿＿＿＿え、どうして…」

「えっと…、その」

理科室には、授業を抜けたであろう”彼”が、

自身の座る席へ座っていた。

「な、なんで君が…」

「貴方、ですよね。バケツとか、どけてくれたの。」

「君、気付いてるの…？」

「うっすら、とですかね。はっきりとは…」

前言撤回。

”彼”も気付いていないと思っていたけど、

彼だけは気付いているみたい。

「その…、ありがとうございます」

「いや、全然いいよ。僕はこのループから出たいだけだし…」

「でも、もう大丈夫です。僕は、別に気にしてないし…」

俯き、顔の見えない状態で寂しげに呟く彼。

どうしてか、見覚えがある。

「ダメだよ、見過ごせないよ＿＿＿」

「いいんです、いじめの原因が何か分かっているんですよ」

「原因なんて、ないよ…」

いじめの原因なんて、たいていくだらないものだ。

気にいらないとか、鼻につくだとか…

そんな原因、どうせ後付けのものだよ、と説明した。

「違うんです、違うんですよ…」

僕が、気持ちの悪いものだから、と彼は苦笑した。

「気持ち悪いもの…？」

「それは…」

「いや、言わなくていいよ。言いたくないんでしょ？」

「よくお分かりですね、どこかで会ったことあります？」

「あはは、あるかもね。」

そう、どこかで会ったことあるような…なんて。

彼は、少し微笑んで。

「ループしてる原因は…、刻戻。最近噂になってるんです」

「刻戻…、ループしてる原因」

「自分が未練があると思っている時間に巻き戻るんです」

未練。

じゃあ、このループは、誰の未練なのだろうか。

「未練ねえ…」

「あ、チャイムが鳴りそう…。では、この辺りで」

「ああ、うん。またね」

＊＊＊

黒い髪に、青い瞳。

伊達メガネに、伸ばした髪の毛。

いかにも陰キャって感じの見た目。

そうだ、”俺は”

あんな場所に、未練があるわけがない。

どうしても、身体や心が思うようにならない。

どうしてだろう、なんでだ？

これも、刻戻のせいなのか？

「ああ、思い出した」

「俺が未練がましく思っていたのは＿＿＿＿」

＊＊＊

「おい、女」

「なんじゃ、猫」

「そろそろ覚ましてやれや、ソイツ」

「なんじゃ、猫。主以外の人間に興味があるのか」

「コイツは主じゃねーし興味もねー。だがな」

ソイツはコイツの友達なんだよ＿＿＿、と俺。

「ほお、これはこれは。失敬失敬。」

じゃが、コイツも儂の友達じゃよ＿＿＿、と刻戻。

だが、俺はその意見を断固拒否した。

「別ににゃあ、俺は友達なんかいねー。つくりたくもねえ。」

「だが、そんな俺でも言えるぜ。」

「友達っつーのを、そんなに唸らせて、」

「眠らせて、乱雑に扱う奴は＿＿＿」

「少なくとも、友達じゃあねーだろ？」