妖怪退治録

第6話

まあ、結局どういうことか分からないまま、

リビングに布団を敷いて二人で寝た。

…一人と一匹かもしれないが。

まあ、特段何かあるわけでもなく、

自分は普通に寝た。

ただ、彼女は、

「もうちょっと起きておくよ」

と言って、目を開けていた。

理由とかは、聞かなかった。

多分、昨日のやつだろう。

そう思って、瞼を閉じた。

＊＊＊

『にゃは、起きてたんだ。お前』

「当たり前でしょ、去り猫さん」

両者、どちらも動かず、

虚無の空気が流れる。

『あいつとお前、別に血繋がってないんだろ』

猫は鼻も利くんだぜ、と去り猫。

純白色の毛を逆立たせて、朱色の目を光らせて、

大きな威圧感を出している。

まあそんなのにビビる私ではないし、

こんな低級怪異、塵でもないんだけど、

後ろにはすやすやと寝ているねここがいて。

この家の周りにも別の人間がいて。

そういう人達を、傷つけたくない。

見られたくもない。

「お前…野良妖怪？妖界生まれじゃあないよね」

『そうだにゃ、俺は野良。野良猫にゃ。』

大きな牙を見せつけて、のっしのっしと歩いてくる。

熊と同じくらいに大きい、その体で。

大きな、巨大な腕を振って。

それと同時に、私は手を出して。

＿＿＿＿最初に聞こえたのは、去り猫の悲鳴だった。

「にゃああああああああああああああああ！！！』

人間の声、そして猫の声が同時に聞こえて。

『お前、お前…何をした！何をした！』

「ん、即死は逃しちゃったか。」

『ああああああああああああああああ！！！！』

おおきな猫は、額を抑えて、じたばたともがく。

妖術である。

妖術、〔温和な穏和な微弱な狐毒〕

遅効性の毒であり、即死をもたらす。

激痛が、脳を、内臓を、心臓を襲う術。

『俺が、死んで、たま、るかああああああ！！！』

にゃああああああ、と。

青色の妖気を纏わせて。

大きな猫は、もがく。

もがく、もがく、もがく、もがく。

「……あ」

『にゃはは、はは、はははははは！！！』

と思ったら、笑い出して。

『よく考えたら、こっちの方が動きやすいにゃ！』

そう言った猫は、変幻を解き…

いや、変幻して、人間の体になった。

『こっちの方が、消費は早いけど…まあいいにゃ』

この人間の体が死ぬだけだし、と猫。

右目は蒼、左目は朱の奇怪な瞳をして。

思いっきり、ねここに飛びかかったと思った。

が。

額から、朱の炎が吹き出し、

その場に膝から崩れた。

「……あ、つき、み、さ……ん」

ごめんね、と一瞬声が聞こえて。

ねここは、いいよ。と応えた。

＊＊＊

正直、どこから起きていたのかと言うと、

去り猫が笑った時くらいからは、はっきりと意識があった。

「おっと、人間に意識が戻っちゃったか。」

ぼっ、と。

扇くんの額から炎が吹き出て、消えた。

「多分、まだ痛むと思うから…。ねここ、よろしくね」

「え、何を？看病は無理だと思うけど」

「話、聞いてあげてねってこと。」

ちょっと出掛ける、と言い、

彼女は家から出て行った。

「……何を話せっていうの…」