ミミクリー・ウィザード 第１章【１０日間】

雄大とビン

(さっきの悪夢のせいで、最悪の気分だ……)

　早朝の空気が吸いたくなり、自室のA-12号室を出た。

　ロビーの辺りまで「タン、タン」と規則的な音が聴こえる。音は外からだ。

　宿舎を出ると、空はまだ薄暗く、しっとりとした風が肌に触れるのが心地よかった。

　音を辿ると、誰かが中庭でバスケットボールを突いている。目を凝らしてみると、それはビンだった。

　子供みたいに夢中になってボールと遊んでいる。ドリブルに緩急をつけ、フェイントを織り交ぜながら、ボールを自在に操っていた。

　日が昇りはじめ、朝の光に照らされたビンの笑顔が浮き上がった。

　雄大はハッと息を飲んだ。そこに生を感じたからだ。

　エドラド王国に来てからは、常に不安と死が隣り合わせ。昨日見た異世界者が、翌日には消えている──なのに、ビンは満面の笑顔だ。

　そのとき、弾んだボールが雄大の方に転がった。ビンがそれを追う。目が合った。

「雄大じゃん。おはよう！」

「おはよう」

「何してんの？」と言いながら、ビンがボールを拾い上げた。

「お前の練習を見てたんだよ」

「声かけてよ」

「邪魔するの悪いと思って」

「気を遣うな。同じチームだろ？」

　そう言われた瞬間、一瞬だけ学生時代のバスケ部に戻った気がした。

「雄大も、一緒にやるか？」

「ちょうど今、体を思い切り動かしたかったんだ」

　雄大は、にこりと笑った。

🏀

　俊敏で緩急をつけたドリブル、相手の虚を突くアクロバティックなシュート。ビンの持ち味はストリートスタイルのプレイだ。

　学生時代は2軍止まりだった雄大が、敵うはずもない。必死に走り、必死に手を伸ばしても、翻弄されて終わり。それでも清々しい汗だった。

　プレイ中のビンのアドバイスは的確だ。

「腰上がってる、落として」

「目線、相手を行かせたい方向に」

「良くなってる！　やるじゃん！」

　こちらの苦手を見極め、端的に伝えてくれる。

　彼は教えるのに向いている。威圧感がないし、ノセ上手で誉め上手だ。

　ビンはつくづく優しい奴だと、再認識した。

🏀　

　中庭の地べたに並んで座り込み、一休みした。

「キマイラに勝ち越していくには、雄大の能力が鍵だな」

「おれの能力？　ビンやリタより下手なのに？」

「センスや技術だけがバスケじゃないぞ」

　ビンは、自分の右目を指さした。

「目？」

「そう。お前には目。観察力がある。それはすげえ武器だ。それを活かすためには──」

　ビンの考えはこうだ。

　前半は雄大に敵の観察をさせ、中盤に投入。雄大が気づいたことを基に戦術を組み直し、攻める。

「なるほど。けっこう良いかも」

「今一緒にやってみて思ったけど、雄大は飲み込みが早い。器用だよ」

「そうか？」

「身体能力は普通だけど、その器用さがあれば、キマイラを翻弄できる」

「出来れば良いけど」

「教えてやるから、何かシュート覚えろよ。相手がアッと驚くやつ」

「分かった」

　雄大は微笑んだ。

　小鳥が地面を突き、また飛び立つ。中庭の時計は9時を過ぎている。

ビンが急に「ああー！」と声を上げた。

「ヤバい！　今日みんなでどっか行くとか言ってたよな？」

「そうだ！　確か、魔法適正診断があるとか……」

　2人で顔を見合わせ、青褪める。

「9時にロビーだ！　ケイギさんが引率するって言ってた……」

「急げ！」

　2人同時に立ち上がり、中庭の地面を蹴って駆け出した。