ミミクリー・ウィザード 第１章【１０日間】

悪夢

　薄暗い会場。黒い観客席が波打つように不気味に蠢（うごめ）いている。舞台中央では、ピンスポに当てられた雄大が、身振り手振りでネタを披露していた。

　空間の色合いは淡く、古いホームビデオの擦り切れた画質の中に立っている感覚があった。

「え〜、続きまして、もしも芸人の『よっしゃ太郎』さんが、異世界に飛ばされたら」

　満席。審査員も並んでいる。闇に浮かび上がる朧（おぼろ）げな輪郭。全員、影人間だ──

「ねえ、ここってどこですか？　え、異世界！？　そっ、そっ、そんな〜……よっしゃー！　思わぬ旅行だー！！」

　笑い声が無い。それでもネタを進行させる。

　審査員席で「シャリーン」という鈴の音が鳴り、1つの席にスポットライトが当たった。そこに目をやると、パズルのピースが徐々に集まって、影人間がコトドリへと変化していく。

「雄大くん、君はどうして、決勝の日に来なかったんだよ……」

　コトドリは、憐れむ目を向けてきた。

「よっしゃー！　よっしゃー！　毎日いつものガッツポーズ！」

　動揺しながらも、拳を天に突き上げた。

　客席の最前列、また鈴の音が鳴った。ど真ん中の席にライトが当たる。瞬時にドロドロに溶けた影人間が、渦を巻きながら雄大の姉に変化した。

「みんなに迷惑かけて、あんたは今どこで何をしてるん！！」

（違う……おれのせいちゃうねん！）

　心の中で叫ぶが、姉には届かない。

「異世界って楽しいな〜　見たことない建物、聞いたことない言葉、全部が新鮮すぎてもう帰りたくない！！」

（これネタの台詞じゃない……今おれは何を喋っている！？）

　「シャリーン、シャリーン」と、今度は2回鳴った。姉の両脇にもライトが当たる。2人の影人間の体が炎にまみれる。影が溶け、炎が消え、両親に変わる。

（お父さん……お母さん……）

　雄大は泣きそうになりながらも、2人に釘付けになった。

「まったくお前は……こんなことをやるために実家を飛び出したんか？」

「何で家に残ってくれんかったん？」

　父親、母親が続けざまに言う。

「……それは、どうしても、夢を諦めきれへんかったからや！」

　気づいたら、ネタを止めて両親に向かって叫んでいた。

「夢を諦めきれない？　それは嘘だ」

　上手の方から声がした。

（この声は……）

「だったら、どうして『ものまねゴッド決定戦』の決勝に来なかったんですか？」

　影人間がだんだんと近づいてきて、雄大の近くで立ち止まった。

　鈴の音は鳴らなかった。代わりに、彼の頭上から大量の金貨が降り注ぐ。金貨は水を吸うように影人間へ染み渡り、河島へと徐々に変貌していった。

　眉毛を下げた河島が、覚悟を決めて口を開いた。

「先輩との決勝を待ちわびていたのに、何であんたは逃げたんだ！」

「いや、行こうとしたんだよ！　でも俺は遠い異世界に飛ばされた……！」

「そんな、子供がつくような嘘を言われても困りますよ」

「違う！　嘘じゃない！」

「いや、先輩は逃げたんだ！」

　コトドリ、姉、両親も「お前は逃げた」と、雄大の顔を指す。

　それに呼応するように、影人間たちは立ち上がる。

　ピアノの鍵盤を一斉に押したときの不協和音が鳴り響いた。

　影人間らは、審査員、カメラマン、照明さん、AD、お客さんの顔へと一気に変わる。

　会場中の人の指が、ゆっくりと雄大に向く。そこから「お前は逃げた」の大合唱が始まった。

　雄大はその場にうずくまり、頭を抱えながら「違う、違う、違う！！」と否定する。

「だったら、証明しよう」

　それは、どこかで聞いた声──

　懐かしく、優しく、穏やかな声だ。

　ふっと明るくなり、会場に照明が点いたのが分かった。

　すぐに静寂も訪れた。

　雄大がゆっくり顔を上げると、影人間たちは全て居なくなっていた。

　その代わりに、赤いフード付きのローブを纏った男が、目の前に立っていた。しかし、彼の顔は影に覆われている。

「君なら出来るよ」

　彼は、手を差し伸べてきた。

　そこでプツリ、と景色が途切れた。

　目を開けると、そこはA-12号室の寝床だった。

　通信魔道具に表示された時刻は【5時17分】。

　休日の3日めが始まった──