ミミクリー・ウィザード 第１章【１０日間】

おれは先輩・３

　その日から、雄大は河島と飲みに行かなくなってしまった。

　お互いに顔を見ても会釈する程度。会話もしなくなった。

　河島を嫌いになったわけではない。勝ちたい欲が出てきたのだ。

　約1年間、雄大は詰め込むような努力をした。

　今まで以上にネタの練習をたくさんして、モノマネの精度を高めた。

　すると早い段階から結果が出るようになり、事務所ライブでは安定してウケるようになっていった。

　雄大がウケると、河島はその度に舞台袖で悔しそうな表情を浮かべていた。

　雄大はこの時期に、新宿と中野のショーパブのオーディションに受かり、レギュラーメンバーとしてその舞台に立つようにもなっていた。

　さらに彼は新ネタも作った。

　試行錯誤を重ねて、コトドリのアドバイスを貰って出来たネタが、

　『もしも芸人のよっしゃ太郎さんが異世界に飛ばされたら』だ。

　このネタをSNSのショート動画で上げてみたところ、見事にバズったのだ。

　まさか自分が異世界に飛ばされるとは、このころの雄大は知る由もなかったが……。

　『もしも〇〇さんが異世界に飛ばされたら』をシリーズ化して、SNSに投稿するようになってからは、芸人人生が好転し始めた。

　500人ほどであった彼のトリゴトのフォロワー数は6万人を超え、ショーパブのネタ時間も増え、ギャラも上がった。

　それでも河島の現状には、遠く及ばない。

　河島のトリゴトのフォロワー数は13万人。

　彼は、東京と名古屋にレギュラー番組を持っていて、営業もたくさんある。

　雄大のようにバイトをする必要がない、売れっ子タレントだ。

　河島の現状に負けてはいても、それでも雄大は『ものまねゴッド決定戦』の決勝に残ったのだ。

　そして河島も、見事に勝ち上がってきた。

■

　【第27回・モノマネゴッド決定戦】決勝前日、雄大はその日もバイトをしていた。

　東京都・中野区にあるコンビニ、それが彼のバイト先だ。

　数時間のコンビニバイトを終え、22時過ぎにお店を出た。

　すると、

「バイトお疲れ様です」

　と、店先に立っている河島に声をかけられた。

「なんだ嫌味を言いに来たのか？」

「違いますよ……やっと上ってきましたね、先輩」

「やっとな……」

　自分のその言葉を噛み締めた。

　しばらく間が空いてから、

「なぁ、話すなら久しぶりに飲みに行かねぇか？　奢るよ」

　と河島に提案した。

　それを聞いて、彼は残念そうな顔をした。

「やめておきます。前に言ったでしょ？　ボクに勝ってから奢ってくださいって」

「そうだったな」

「ボクは今日先輩に宣戦布告に来たんです」

「そうか……」

「明日はボクが先輩に勝ちますよ」

「いや、おれが勝つ」

「真剣に戦いましょう」

「そうだな」

　河島は去り際、雄大に「やっぱり先輩はボクの脅威でしたね」と言ってきた。　

　その表情はどことなく嬉しそうだった。

■

　風が頬をなで、今自分がエドラド王国にいる事に気付かさせる。

（おれと河島は決勝で戦うはずだったのに！！……）

　雄大は、河島と戦うことなく彼に負けてしまった。

（悔しい……）

　涙が屋上の地面に零れ落ちた。

（結局おれは、先輩として不甲斐ないままだ）

　彼は、屋上の柵をガンガンと何度も拳で叩いた。拳が切れ、血が滴る。

　悔しくて悔しくて、感情が滲み出てくる。

「ああああぁぁ〜！！」

　泣き叫んでも、雄大の叫び声は異国の夜に吸い込まれていく。

　彼は、エドラド王国に来てから初めて⋯⋯ちゃんと泣いた。