「伝えんつもりだったが、その皿にはたっぷりの毒が使われているのだ。我には効かぬが、唯の人間ならそうはいかぬ」

　もう一息で、死ぬところだった事実に、僕の身体は震えていた。

「それじゃ、わざわざ料理を運んでいたのは......」

「どうにかして、我を殺したいのだろうな。向こうの立場に立てば、いつまでも持て余している訳にもいかんのだろう」

「僕は、ミザリーさんに毒を食べさせていたという訳ですか」

「そんなに気に病むな。我にとっては、料理に不味くなる調味料が入っている。ただそれだけのことなのだ」

「それでも、嫌がらせには違いません」

「我が気にせんと申しておるだろう！　いいから、どんどん口に運べ。誰かに食べさせてもらうのは、案外悪くないのだ」

　ミザリーさんが望むなら、と思うけれど。どうしても、スプーンを持つ手が震える。

「またズレたぞレイヴ。そこは鼻の下だ。ほら、さっさと拭（ぬぐ）え」

　言われるがままに人差し指を差し出して、ミザリーさんの顔を拭う。

　指についたどろりとしたスープから目が離せない。舐めたら、死ぬんだ、これ。

「くっくっく。絶対に舐めるなよ？　其方は変なヤツだから、もしかしたらということもあるかもしれんぞ」

　ミザリーさんはとっても意地悪そうに、笑った。僕もぎこちなく笑い返す。

「......明日は、なんとかして毒の使われてないのを持ってきます」

「どうするつもりだ？　まさか、他の皿と入れ替える訳にもいくまい」

「シェフに頼んでみます。毒なんか無駄だから、いれるのは辞めようって」

「よいか。彼らにとっては毒こそ一縷（いちる）の望みなのだ。それを簡単に手放す訳がなかろう。それに、情が湧いたとされて、別の職場に飛ばされるのがオチだ」

「じゃあ、どうすれば！　一生、不味いマフィンを食べるつもりですか？　思い出が汚れるのは嫌でしょう？」

　僕は、ほんのちょっとだけ半狂乱になって喚いた。

「もっと良い考えがある......」

　声を潜めて、彼女はいう。

　そのとき、フッ、と牢屋内のロウソクの明かりが一斉にかききえた。全てが暗闇に覆われる。

　静かに、静かに、ろうそうは溶け出していた。ちょうど、このときのために。

「良いか、レイヴ。其方がこの檻（おり）から、こっそり我を出してしまえ」

「其方になら、出来るであろう？」

　暗闇の中で何かが、まっすぐ僕をみつめていた。それは紫色の瞳だと、本能で分かった。

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