かみよもきかず〜特定怪異対策及ビ指定霊者活動記録〜

第五話：唄羽、奥多摩の地で初陣を飾る語［2040/4/8（日）］

　それは深夜の事だった。

　日付が変わる間際、唄羽は布団に入り目を閉じた。

カンカンカンカンカンカンカンカン！

その瞬間、土蔵（どぞう）の横に設置された半鐘（はんしょう）がけたたましく鳴り響いた。

「モノノケ、ですか」

「そうみたいだな」

唄羽は部屋から飛び出してきた清森と合流する、

土蔵横の半鐘は霊力を込めて鍛えられた鋼――『黒鋼（こっこう）』で作られている。練度の高い黒鋼は強い霊力をレーダーのように感知して振動するため、強力なモノノケが現れると誰が叩くでもなく半鐘が鳴るのだ。

　屋敷に緊張が走る。唄羽と清森以外は、すでに身支度を整えていた。

「……ここから近いな」

守ノ神が真っ黒な小刀を額（ひたい）に当てる。『守護刀（まもりがたな）』と呼ばれる、鍔（つば）が無く刃も拵（こしらえ）も真っ黒な小刀だ。

　この守護刀（まもりがたな）も黒鋼で作られており、モノノケ調伏（ちょうふく）の初動においてはモノノケを探し出すアンテナの役目を果たす。

「私と桜子は先に行く」

「二人で対処できそうだったら連絡するから。よろしくね」

そう言って守ノ神（もりのしん）と桜子は夜の闇に繰り出していった。

　屋敷の広間には唄羽と清森が残される。

「唄羽、守護刀（まもりがたな）は持ってきてた？」

「はい。持ってます」

清森に言われて唄羽は守護刀（まもりがたな）を取り出した。

「よし。じゃあ守護刀をこう、こんな感じで持って……と」

清森が守護刀を両手で握り、胸元で構える。

「……『祖より下りて鳳凰（ほうおう）麒麟（きりん）四神（しじん）八方（はっぽう）五行（ごぎょう）。我は土佐より来たりし木戸の言霊師。宿せし気は木（モク）、授かりし名は清森なり』」

口上を名乗り終わると、清森は眩い光をまとう。

　光が収まると、清森は調伏装束（しょうぞく）に身を包んでいた。

赤い襦袢（じゅばん）に緑の小袖（こそで）と浅葱（あさぎ）色の袴。

足には黒い脚絆（きゃはん）を巻き、履物は足袋足袋（たび）と草鞋（わらじ）になっている。

顔は雑面（ぞうめん）で隠されていて、面には木戸家の家紋が書かれている。

「これがモノノケ調伏調伏（ちょうふく）に使う装束を出す口上。一応これでフルサイズな。短縮も出来るんだけど……」

「は、はいっ。やってみますっ」

唄羽も京都にいた時に、母や叔母の蓮から調伏の手順などは一通り教わっていた。が、実戦で使うのはこれが初めてだ。

「そ、『祖より下りて……』」

唄羽は緊張した面持ちで口上を名乗った。口上に呼応して、霊力（れいりょく）で編まれた装束――霊装（れいそう）が転送・構築される。現れた装束は白い襦袢に黄色い小袖。袴は緋色で、足に赤い脚絆を巻いている。それに加え、唄羽の長い栗色の髪は白い紙縒（こより）でポニーテールにまとめられている。

「できましたっ」

「よし、行こう」

二人を待っていた武（たける）が現場への移動を先導する。

「じゃ、ついてきて」

武は山の木々の間を、まるで瞬間移動するように移動していく。

この移動法は『縫飛（ぬいとび）』という。言霊師特有の移動法である。モノノケの出現場所に迅速（じんそく）に駆けつけるため編み出されたこの移動法は、ひと飛びでゆうに十メートル以上を移動できる代物だ。

「早う行きましょう！」

とん、とん、とん。三本の放物線が規則正しく夜の闇を縫う。向かう先は山の麓。ここへ来る道中に見えた田園地帯だ。

彼らの長い夜が始まろうとしている。