クロッカスの咲く頃に

2-2 大学生活

　春の桜が山河市で咲き始めた。４月中旬、桜並木の下を歩いてゆくのは、すこぶる気分が良い。短大のキャンパスライフは、充実していた。初めてのことばかりで、私は刺激的な毎日を過ごしていた。

「あんずさん、おはよう」

　私に声をかけたのは、同級生の水沢カエデさんだった。

「おはよう、カエデさん」

「一緒に学校まで行っても良いかしら」

　⎯⎯ 水沢カエデさん。今年一緒に入学した、同じグループEのメンバー。入学式に先立って学校で集まりがあり、その時同じグループだったのだ。

「今年も桜がキレイね」

　私がそう云うと、カエデさんは満面の笑みで答えた。

「私、植物が好きなの。桜や檜なんかが特に好きなんだ」

　カエデさんはそう云って、空に伸びる桜の枝を、目を細めて見上げた。カエデさんの長い髪が、歩く度に揺れた。

「私、本当は樹木医になりたかったんだ」

　少し、照れ笑いを浮かべて、カエデさんはそう告白した。

「そうなんだ。私、高校が商業科だったの。どうしても、文学や文化学の勉強がしたくて、この学校を選んだんだ」

　私は少し心が和んで、そんなことをつぶやいた。桜の花びらが舞い、私たちの髪の毛に振りかかった。

　カエデさんが口を開いた。

「一年浪人して、樹木医になる道も、あるにはあったの。でも、実家の家計のことを考えて、この短大にしたんだ」

　カエデさんは辛そうだった。私も口を開いた。

「私、この短大で何かが見つかる気がするの。見失っていた『何か』が。それが何ななのか、まだ分からないのだけど……」

　カエデさんが、大きな目を見開いて答えを返した。

「見つかると良いね。あんずさんの未来が。わたしも新しい自分を探したいと思っているのよ。サークルにでも、入ろうかな」

「サークルかぁ。サークルもいいね。でも私、知り合いからアルバイトを勧められているんだ」

　私がそうこぼすと、カエデさんは興味深そうに尋ね返した。

「何のバイト？」

「フリーペーパーの編集アシスタントなの」

「あ、それ『すきです山河市』じゃない？」

「カエデさん、知ってるの？」と私。

「結構有名なのよ」

「へぇ、そうなんだ」

「日売新聞に折り込まれてくるのよ」

「私の家、日売新聞じゃないの」

　私たちは、桜舞う空を見上げた。