ナゲヤリ・ファンタジー

第28話 惨劇

　　　　１

　金属マンと戦った翌日。朝七時にクサナギは帰還した。転送装置を利用して、洞穴に横たわるチビの元へ。

　当然監視のアオイも一緒に。

　クサナギはその横で手を上げた。

「たっだいまー！　おうチビ眠そうだな！」

「クサナギよ。お前は？」

「すっきりだ！　いやーこの時代のベッドは良いな。昔より断然ふかふかしてる」

　帰還したクサナギは上機嫌だ。

　監視のアオイは不機嫌だったが。

「ベッドがあるのはわかるけど……寝具売り場で寝ないでくれない？」

「アオイちゃんも寝りゃ良かったじゃねーか」

「あんな場所で寝られるわけないでしょ……！」

　アオイの顔には隈ができていた。昨日は一睡もしていないのだ。

　しかしクサナギは気にせず眠った。クサナギを止められる者など無い。

　──と、その時だった。クサナギは一人の巫女に気付いた。チビの前に立つ美しい少女。セシリアと同じ髪の色をした。

「旅に出るわ。探さないでくれ」

　彼女を見てクサナギは呟いた。

　悟ったのだ。彼女がセシリアの遠い遠い子孫であるのだと。

「安心してくださいクサナギ様。私は、ティアラ・ダイアモンドです。セシリア様の親戚の子孫……直系の子孫ではありません」

　だが本人がそれを否定した。

　クサナギも旅に出ずに済みそうだ。

　もっとも驚きは続いていたが。外見はそれほどによく似ていた。

「しっかし、セシリアちゃんに似てるなー。雰囲気はアオイのが近いけど？」

「光栄です。そういう勇者様も、伝承より余程端麗ですわ」

「ふっふっふ。俺のナイスガーイはこの時代でも通用するらしい」

　やはり中身は違う。セシリアなら冷たい視線を向けていたはずだ。そう、アオイのように。しかしティアラはニコニコとした笑顔のままである。

　ついでに言えばティアラは髪の毛を後ろで複雑気味に編んでいる。まあ髪型など変えられるのだが、雰囲気には寄与する物がある。

　と、ここまでは和気藹々としたくだらない雑談に終始した。だがいつまでもふざけていられない。クサナギには話すべき事がある。

「とまあ雑談はこのくらいにして。おいチビ、俺に用が有るんだろ？」

「その通りだ。勇者、クサナギよ。我らには共通の議題がある」

　チビもクサナギに同意した。

　その議題とは？　互いに知っている。

「あの金属野郎についてだな。ありゃなんだ？　新種の生き物か？」

「我々は制圧者と呼んでいる。人類にとっての新たな敵だ」

　チビはそう言って語り出す。他所で起こった惨劇の様子を。

　至極、落ち着き払った有様で。ただしチビの視線は鋭かった。

　　　　２

　パーム・ビーチ──クリアな青い海。白い砂が美しい観光地。水着を着た観光客の群はこの時も日差しを楽しんでいた。

　このビーチがあるのは南の島。赤道付近にあるパーム島。時差によりクサナギが寝ていた頃、このビーチは真っ昼間だったのだ。

　そしてその時分に事件は起きた。ヤマト州で起きたような事件が。

　砂浜の砂から湧き出るように──出現した金属で出来た人。クサナギが倒した金属マンと同型の存在だ。おそらくは。

　ただ外見に多少の差異がある。あくまでも“多少”だが違いがある。頭部には角が無く目が三つ。体の線も細く腕が長い。

　もっとも、性質は同じである。人を殺戮するという性質。周囲の人々が備える前に、その殺戮は即座に始まった。

　最初は一般人。観光客。次に警察。そして軍に変わる。その全てを殺戮し続けた。一切休むことなく延々と。

　彼の殺戮は現在も続く。よって人は島から脱出した。

　斯くしてパーム島は制圧者の──彼の制圧した地と成り果てた。

　　　　３

　洞穴ではパームに於ける話、ポイント・グラウの話もなされた。

　しかしそれでも不十分ではある。制圧者に関する情報は。

　解っているのは“人々にとって害になる存在”という事だけ。もっともそれがクサナギにとっては最大の問題となるわけだが。

「つまり、俺にその制圧者だかをぶっ殺してくれってことなのか？」

「そうして貰えるのなら有り難い。このままでは人は殲滅される」

　クサナギの懸念に対して、チビは嘘を吐かずに誠実に答えた。

　とは言えクサナギには足りていない。命を賭ける理由たり得ない。

「いっつも思うんだが、何で俺が？」

　そこでクサナギは不平を述べた。

　クサナギも内心気にはしている。自らを傷付けた制圧者を。しかし決め手が無い。それは元来クサナギの持つ気質に由来する。

　こう見えて平和主義なのだ。ごくごく普通の木こりなのである。

　それを彼女が勇者へと仕立てた。セシリアという少女の存在が。

「セシリアが必要か？」

「必要があったら、生き返らせてくれるのか？」

「我はただ“必要か”と聞いている」

「まあそりゃ断れねえ。セシリアなら」

　クサナギは答えつつ腕を組んだ。

　チビの言葉からは想定できる。セシリアと会うことが出来るのだと。だが人間は五千年生きない。故にクサナギですら困惑した。

　一方チビはクサナギの答を──“断れない”と聞いてほくそ笑む。

「では会わせよう。お前を。セシリアに」

　そしてチビは魔法を行使した。

　巨竜の体が光り輝いて、瞬く間にサイズを縮めて行く。かつて破壊神と戦ったおり、彼が取っていた人間の型に。

　それはそれで驚かされたのだが、クサナギはもう一つ驚いた。人間サイズで地面に立つチビ。その足下にあった四角い床。二、三メートル四方のその床は装飾された扉のようである。

　その扉に魔法陣が現れ、それが消えると扉がひび割れた。そして割れ落ちた先に現れる。地下へと続く暗く長い道が。

「着いてこい。その覚悟があるのなら」

　チビはクサナギに向けてそう言った。

　彼の全身には古傷がある。五千年前には無かったものだ。

　それがクサナギにまた感じさせた。経過した五千年という時を。