PURGER

17ｰ2「鎮魂」

　PGOの真っ白な廊下を佑心と心が歩くと、向かってくる職員のひそひそと話す声が嫌でも耳に入った。

　「新田だ……」

　「一番に現着したんだろ？」

　佑心は大げさに目を逸らすが、また違う人が噂した。

　「すごいよね……」

　「昇進もあるかもって……」

　佑心の頭には悪夢が蘇り、自分を落ち着かせるように息を吸った。心は反射的に佑心の肩に手を置いた。

　佑心が心に続いてオフィスに入ると、一番に迎えたのは日根野だった。

　「佑心！」

　日根野は佑心に飛びついた。

　「お見舞い行けなくてごめんねー！あの後の処理が大変でさー！」

　すぐに松本もデスクから声をかけた。

　「お帰り、佑心！」

　別のデスクからも声が上がったが、佑心はなんとなく答えにつまり唇を震わせた。

　「大丈夫？」

　心が佑心の顔を覗き込んだ。

　「あ、ああ……ごめん」

　佑心は早足に席に着いた。久しぶりの自席で、パソコンに貼った大事な人たちの写真を強く握った。

　「花火……」

　松本がそれだけ呟いた。

　「花火、するか……？」

　「え？」

＊─＊─＊─＊

　幾つ目かの花火が買い物かごに雑に入れられた。

　「どんだけ買うんですか……西村先輩」

　佑心は私服姿で買い物かごを両手に提げていた。その傍で、西村はスーパーの季節外れの小さな花火コーナーをまじまじと見つめている。

　「ん？飽きるほど多くや。松本さんもいっぱい買ってこい言うてたやろ？」

　心が佑心の後ろから苦笑いの顔を出した。

　「て、っていうか、なんで西村さんまで？」

　西村は突然固まった。

　「そ、それは、まあ……」

　「日根野さんに誘われたんですね」

　真っ赤になった西村からは簡単に予想がついた。

　(バレバレ……)

＊─＊─＊─＊

　夕刻、松本の家の前はいつもより賑やかになった。

　「水、こっちに持ってきてー」

　「りょーっす！」

　松本公恵が玄関で一条と一緒に花火を袋から出してばらしていた。

　「いつも突然お邪魔してすみません」

　一条は困り顔で公恵に謝った。

　「希和ちゃんは気にしなくていいのよ！またあの人に急に連れてこられたんでしょ」

　公恵が手を仰いで笑った。特別美人いうわけではないが、小綺麗という言葉がぴったりだった。

　「今日は新しい子もいるのね」

　視線の先には佑心がいた。

　「ええ。佑心、子どもの扱い上手いから、翔君とも仲良くなれると思います」

　そんな佑心の足元に駆けてきた翔がぶつかった。

　「お！……大丈夫？」

　「お兄さんもパージャー？」

　「うん、そうだよ」

　「お名前は？」

　それまで笑顔で話していた佑心の顔が強張った。

　「え……あ、新田佑心」

　「僕、かける！」

　それだけ言って翔は、呆然とする佑心を置いて、玄関にいる公恵の元に走っていった。

＊─＊─＊─＊

　松本家沿いの道路で皆が花火の先に火を灯す。西村と日根野、松本と一条と翔、佑心と心といったグループに自然と固まった。西村だけは意識的だったが。

　「しっかし、二月に花火て変な感じやな……」

　「でも、楽しいからいいじゃない！」

　「まあ、な……」

　佑心と心がそれぞれ火力強めの花火を握っていたが、佑心のは一気に燃えつきた。

　「あ、消えた……」

　「はい」

　心は自分の花火から直接佑心の新しい花火に火を移した。

　「お、サンキュ」

　それも燃え尽きると、二人ともバケツの水に花火を突っ込んだ。

　「まだ玄関に残りあるから、全部使い切ってくれー」

　「はーい」

　花火を両手に持つ松本に、全員軽く返事を返した。

＊─＊─＊─＊

　一条が線香花火を掲げた。

　「やっぱ最後はこれでしょ！」

　皆が横一列になって線香花火を慎重に持った。眠気に負けた翔と共に公恵は既に家に戻っていた。

　「あ、落ちちゃった！ん～……」

　「ん、僕もです……」

　日根野と心の火の玉は連続して地に落ちた。

　「知ってるか？」

　佑心は自分にだけ聞こえるような呟きに振り向いた。

　「花火の意味……」

　隣にかがむ松本は小さく光り続ける線香花火を見つめていた。

　「意味、ですか……？」

　「鎮魂だよ……」

　佑心は視線を戻し、弱まる花火をただ見つめ続けた。