狐寺ショートカット

第7話 ラムネ

　頭の奥の方に転がっていた…

　ラムネ…

　牛串…

　油揚げ…

　醤油をつけて焼いているおじさんの笑顔…

『はい500万円』というおじさんのギャグ…

　口から飛び出したおじさんの唾…

　古い記憶が芋づる式に現れる。

　まさかとは思いつつ、小屋を覗くと、暗い奥の方に、おじさんが座って居た。

　椅子に片足を乗せ、膝を抱えている様に見える。

　じっと目を凝らすと長い髪が揺れて、どうやらおじさんは、おじさんではなく少女の様だった。

　少女は縮こまって、うつ向いて居る様に見えたけれど、髪の毛の隙間から鋭い目が、こちらを睨んでいるのに気付いて、ぞっとする。

　薄気味悪く思っていると、顔を覆っていた髪をいい女風にかき上げながら、こちらの方へ出てきた。

　めちゃいい匂いが漂ってきて、何故か懐かしい気持ちになる。

　顔を見ると…

　少女は…

　少女ではなかった。

　いい女でもなかった。

　男性だった。

　さら艶ストレートの美しいロン毛の間から、機嫌が悪そうな彫りの深い顔が見える。

　男性は首の辺りの髪をふぁっと跳ね上げて、めちゃいい匂いを放つと、上目遣いに両手を上げて指揮者の様な格好をした。

　するといきなり、じゃっと飛び上がりシャッターを掴んで、じゃじゃじゃじゃんと閉めた。

　突然の事に、シャッターをぱちくりと見つめる…

　閉店…　

　いきなり閉まった小さな店は昔のまま、御札授与書と同じ様な劣化具合で今にも倒れそうだった。

　新しい建物の裏で、このお店は、まだやっているのだろうか…

　こんな分かりにくい所…

　その上あの無愛想な男性…

　やっていけるのだろうか…

　昔の記憶が過る。

　ぽんと上を叩いて、中身が吹き出しまくった、びちょびちょのラムネを渡してくる、おじさんの笑顔…

『おじさんの鼻から昆虫の足が出てるー！ワーハハハ…』と言う友達の笑顔…

　さら艶ロン毛で、いい匂いのする、しかめっ面の男性と、鼻毛と唾を出す、笑顔のおじさん…

　どちらが良いか…

「帰ろ…」

　くるりと向きをかえると、参道は猿だらけになっていて、思わず、わっと声が出た。

　先程まで居た猿だろうか…

　一番大きな猿が、こちらに気付いて、ぼんやりしていた目と口が見る見るうちに開いていく。

　こ…これは…

　完全に目が合っている！！

　授与所の方を見ると、ドアノブに猿がぶら下がっていて、周りにも何匹か集まって居た。

　どうする…

　どうする！！

　狼狽えてる間に、気付いた猿達の口が次々と開いて、足元にじわりと迫って来る。

　ああっ…

　もう駄目だ…

　ぎゃあぎゃあと吠えて、急に興奮しだした猿達が、一斉にこちらに向かって来た。

　はぁぁぁっっ！！！

　両腕で顔を覆って、ぎゅっと身構えた。

　ん…

　静か…

　腕をぱっと上下に開いて間から見た。

　居ない…

　横を見ると猿達は皆、下を向き、夢中になって何かを拾っている。

　まるで居なかったかの様に放ったらかしになり、淋しい熱帯魚のまま立ち尽くして居ると、猿達の上にぱらぱらと何かが降り注いだ。

　臭い…