空が夕闇に変わる頃

困惑３

「ねえねえ、名前は？」わたしの問いかけに、反応はない。こちらも見ない。

「雪音ちゃん、誰と話してるの？」

その時のわたしには、素直に答えること以外出来なかった。「この子だよ」また指を差すが、未来ちゃんの反応は同じだ。

「変なの。誰もいないのに」

「いるよ。雪音の足にぶら下がってる」

さすがの未来ちゃんも怖くなったのか、顔が少し強張った。「・・・未来、帰るね」未来ちゃんがジャングルジムから降りようとする。

「あっ、待って！雪音も帰る！」わたしが足を動かすと、その子はわたしを掴む手にギュッと力を入れた。「離して！」引き剥がそうと手を伸ばした瞬間、その子はわたしを見た。目が赤く光る。そして次の瞬間、わたしの足からジャンプした。

「キャッ！！」叫んだのは、未来ちゃんだ。

その子は、未来ちゃんの背中に飛び移ったのだ。「えっ！なに！？」

未来ちゃんの首にぶら下がり、ケラケラ笑いながら、足をジタバタさせている。── 落とそうとしているんだ。

未来ちゃんは後ろの違和感を拭おうと、鉄パイプを掴んでいた両手を離した。

そこからは、スローモーションのように見えた。

背中から、落ちていく未来ちゃん。

わたしは手を伸ばし、未来ちゃんの手を掴もうとする。

手が触れそうになり、よし！掴・・・・・

鈍いと音と共に、響き渡る悲鳴。

握り締めたわたしの手には、何も無い。

しばらく、動けなかった。仰向けに横たわる未来ちゃんを、見下ろすわたし。

笑い声で、我に返った。その子は、未来ちゃんの頭の上から、わたしの反応を楽しむかのようにケラケラと笑っている。

一気に、怒りが込み上げてきた。ジャンプして飛び降りる。わたしが未来ちゃんに駆け寄ると、その子は走って林のほうへ逃げていった。

笑いながら。

追いかけようとしてグッと留まる。

未来ちゃん。

「未来ちゃん！大丈夫！？」未来ちゃんは後頭部を押さえながら、泣き叫んでいる。「頭が痛いの！？」ソッと頭に触れると、違和感を感じた。

「あ・・・あっ・・・」手の平が赤く染まる。

どうしよう。どうしよう。どうしよう。

─── 誰か・・・。