　初めて買った花瓶に、まだ透明な水を差して。飾り気のないそのガラスを目の前に、一人夕食を済ませる。

　ちょうど休日なのに——いや、休日だったから、押さえられた彼女のスケジュールはランチだけだった。テーブルに置きっぱなしだった真っ暗なスマホの液晶に、ちょうどメッセージが映し出される。

『ごめん、思ったよりも遅くなりそう』

　大丈夫だよ。気をつけて帰っておいで。こんな言葉を返すことしか許されないのは、ここ一年の間の変化と自分への評価だから仕方がない。

　一緒にいるようになってわかったのは、彼女は同性の付き合いがとても多く、その期間も長いということ。そりゃあ、一年にも満たない初心者ドライバーみたいなやつは、周りの人たちに少し距離をとられたとしてもしょうがない。

　食器の片付けが終わると、何をして待てば良いかわからず、ただ壁時計の秒針の音に鼓動を合わせていた。

「ただいまー」

「おかえり。しっかり楽しめた？」

　インターホンが鳴ったので玄関のドアを開けてあげると、やはり両手に荷物を抱えた彼女が帰ってきた。

「うん、おかげさまで。すっかり遅くなっちゃった」

　間に合ったから大丈夫だよ。廊下を歩く背中に、心の中で呟く。

「ねえ、この花瓶どうしたのー？」

　その声を合図に、今日最後のプレゼントを用意する。

「改めて、お誕生日おめでとう」

　自分だけが贈れるものってなんだろう、って何日も考えた結果がこれだった。

「えぇー！　花束なんて初めてもらった……ありがとう。この色合いって——」

「サクラピンクとパールグリーンに見立てて。この一年でわかった色だよ」

　どれもアルストロメリアっていうお花で、品種がとても多くてね。

「祝えなかった去年の分の気持ちも込めて——おめでとう」

「嬉しぃ……ありが、とぅ」

　今日は泣かずに終わりたかったのに。そう言う彼女に、僕もつられそうになる。感情が素直に表れる君に惹かれ、ようやく似てきた部分ができたのかもしれない。

「これからも、どうぞよろしく」

　それはとても喜ばしいことで。君の好きをもっと集めていかないとね。

　僕自身も今日からまた、新しい自分を始めよう。

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