インターセプト

再びインターハイ予選12

　慧は空中でボールを受け取り、そのまま両手でリングにボールをたたき込んだ。豪快なダンクシュートでアリウープを決めてみせる。

　大きく揺れるゴールにぶら下がっている慧。

　慧はゴールから離れると、拳を握って小さくガッツポーズをしていた。

　それを俺は見ていて、慧の肩をポンッと叩いた。

「よくやった。慧」

　慧は照れくさそうに微笑んだ。

　その後、慧はすぐにディフェンスに戻ると、目を奪われるようなシュートブロックをした。

　立川がチャンスだと思って、レインアップシュートを決めようとしたとき、慧はボールを力強くはたく。

　そのボールは宙を舞った。

　そのボールを立川が取って、またゴール下のジャンプシュートを放つ。

　そのシュートを再び、慧がシュートブロック。

　またしても、立川がボールを取った。立川も同じ手には乗らないと、ワンバウンドさせて慧をかわしてシュート。

　ただ、慧も負けていない。しつこいくらいに、立川から離れない。

　3度目のシュートブロック。

　見事に慧は、シュートブロックを成功させた。

　今度はそのボールを貴が取った。すぐに俺にパスをすると、俺はドリブルをしながら、走れと合図した。

　ディフェンスがまだ戻れなくて、智樹がノーマークになっている。迷わず、俺は智樹にパスをする。

　智樹はレインアップシュートをする準備に入った。

　そのままシュートで行けると思ったが、山木が戻ってきていた。

　シュートはできないと判断した智樹は、レインアップシュートから瞬時に切り替え、空中で慧にパスすることを決断した。

　慧は智樹からボールを受け取り、ゴールと立川のディフェンスを見る。

　どのように判断したのか、ゴール下までドリブルで駆け抜けるドライブをするフリして、スリーポイントラインより後ろまで下がった。

　立川も読めなかったようで、慧との距離が空く。

　慧はそれを狙っていたかのように、フッと笑う。

　慧の中で何かが変わったのか？　少なくとも俺には余裕があるように見える。

　慧は、立川との距離が空いたことで、チャンスと思ったか、シュートを放つ。

　スリーポイントラインより遠い位置。

　ディープスリーだ。慧はディープスリーを打つために立川を翻弄したのか。

　そのボールは、スパンッと音を立てて、リングに吸い込まれた。

　同時に試合終了の笛が鳴った。

　ビザ―ビーター。

　改めて得点を見てみる。

　115－102

「よし！！」

　俺たち城伯高校は勝利した。

　試合が終わると、整列してお互いに礼をした。

「楽しかったよ。よかったな、またバスケができて」

　川野は慧に握手を求めた。

「ありがとうな、俺らも楽しかった」

　慧は川野と握手をした。

　城伯高校の谷牧の不祥事のことはニュースにもなっていたから、当然、川野も知っている。それもあって気を遣ってくれたのか、またバスケができて良かったと言ってくれたのは、凄く嬉しい。

「インターハイ行けよ」

　副キャプテンである安井が、俺に声をかけてくれた。

「あぁ、ありがとうな。インターハイ行けるように頑張るよ」

　俺はハイタッチをしながら答えた。

　その後、俺たちは、復活した慧の活躍もあって、インターハイ予選決勝まで辿り着いた。

　ここで勝てば、念願のインターハイ出場が決まる。