インターセプト

再びインターハイ予選10

　次は負けないと、川野は様子を見ながら、パスを回していく。

　川野から山木へ、山木からまた川野へ、川野から舘野へとパスを回しながら、戦術を組み立てていく。

　パスをしている間に立川がスリーポイントラインのところにやってきた。

　ゴール下にいる舘野はシュートを試みる。ただ、そこには、灯が守っている。無理と判断した舘野は、ジャンプシュートを打つつもりだったが、立川にパスをした。

　立川はスリーポイントを狙える位置にいる。落ち着いて、スリーポイントを打つ。

　綺麗なアーチを描き、ボールはシュッとリングの中に入っていく。

「パス、ありがとう」

　立川は舘野にお礼をすると、すぐにディフェンスへと切り替えた。

　俺は早めに智樹にパスを出すと、自分でゴール下へと切り込み、パスをアピールする。

　智樹はパスは難しいと合図すると、慧を呼んだ。

「慧！」

　ここに走れと目で訴える。

　慧は智樹の意図を汲み取り、走る。

　智樹は慧へのパスをしようと見せかけて、灯へとパスを出す。

　灯はシュートをしようと跳躍した。このとき、舘野のデイフェンを見て、即座に元のポジションに戻った俺にボールをパスした。

　俺はスリーポイントシュートを打つ。

　ズレたか。俺はリバウンドとってくれと願いながら、ボールの動きを見た。

　ボールはリングに当たり、ぐるぐるとリングの周りを回りながら、スーッと中へ入っていった。

　入った！　よく入ったな。あのシュート。

　俺は自分でもびっくりだ。

　でも、どうして、あのシュートが入ったのか、考えるのは後だ。

　すぐにディフェンスだ。

　川野は一瞬にして、スーッと俺の脇を通り抜けていく。

　今のは速い動きだ。

　俺は川野の速さに動きが読めなくて、あっさりと抜かれた。

　その勢いのまま、川野はレインアップシュートを簡単に決めた。

「おぉ、やるな」

　俺は思わず呟いてしまった。今のは全く読めなかった。それほど速いスピードだった。

　城伯高校のオフェンス。負けてられないな。やっぱりスピードのあるプレーがもっと必要だな。

　有無を言わせず、貴にパスを出す。貴はすぐに智樹へとパスをする。

　なるべくドリブルをせずに、速いパス回しでディフェンスを崩していく。智樹から再び俺へ。

　俺は、また貴にパスを出した。

　貴は安井の体、スレスレのところを抜けていき、フワッとボールを浮かせた。

　そのボールは高く上がり、リングの中へ吸い込まれていく。

　第3クォーターは、お互いに得点を重ねていた。

　でも、第3クォーターが終わったときには、95‐82と城伯高校がリードしていた。

　インターバル２分。ここで、また作戦会議だ。

　高宮コーチはスタッフと何かを話していて、困惑したような顔をしていた。

　達也という名前が聞こえてきたような気がする。達也の結果が分かったのだろうか。でも、今、ここで伝えたらプレーに集中できなくなると思って、伝えようか伝えないままいくか、高宮コーチは迷っているのかもしれない。

「本当は集中できないと困るから、言おうか迷ってたけれど、伝えておく。達也はアキレス腱断裂で、リハビリも含めると、１年以上かかる。もう、高校の間にはバスケはできない」

　高宮コーチに達也のことを聞き、全員、呆然とした。

　達也は、アキレス腱断裂で高校生の間はバスケができない。そんな大きな怪我をしてしまったのか。なら、達也の分までおもいっきりバスケをしないと。きっと、達也も気持ちは俺たちと一緒だ。

「達也の分までやってやろうぜ。本人が一番辛いはず。でも、気持ちは俺たちと同じでインターハイ行きたいはずだ。達也と一緒に戦おう！」

　俺は鼓舞する意味も込めて、前向きな言葉をメンバーに伝える。

「そうだな、達也も戦っている。俺たちも達也の分までおもいっきりバスケしようぜ」

　灯が笑顔で答える。

「あぁ、達也の分までやるぞ！」

　慧も同様に声をかける。

　円陣を組んでいつものルーティンをする。

　さぁ、第４クォーターが始まる。泣いても笑っても、この10分で勝負が決まる。