インターセプト

インターハイ予選13

　俺のミスで大量に得点を奪われた。どうにかしないと。次はオフェンスだ。どんなプレーをするのか決まったら、はっきりと仲間に伝えよう。

　そんなことを考えていると、審判がプレーを止めた。高宮コーチがタイムアウトを要求していたみたいだ。審判がタイムアウトの合図をする。

　流れを変えるには、タイムアウトをとって、プレーを中断させるのも手だ。高宮コーチは嫌なムードを断ち切りたかったのかもしれないな。

「いいか、ミスは皆でフォローするんだ。お前たちは仲間でチームだ。仲間を信じないでどうする。お前たちのバスケだ」

　高宮コーチは穏やかだが、力のこもった声だ。

「はい！」

　高宮コーチの力強い声に、勇気づけられ、仲間が元気よく返事をしたとき、俺は、ふと、慧のことが気になって様子を見た。慧の表情が硬い。高宮コーチが言っていたように、本当に慧の調子が悪いのか。

「慧、どうした？」

　俺が慧に声をかけても、表情は変わらない。ベンチに下がったことで、余計にショックを受けたのかと思っていた。でも、何かが違う。キャプテンとして責任を感じているのは確かだ。

「悪い、俺がもっとリバウンドできればいいんだけど、何故か跳べないんだよ。リバウンドができない……」

　慧自身は違和感に気がついていた。でも、理由がわからない。どういうことだ。

　タイムアウトが終了する。

　慧のことが心配だが、まだ、試合は終わっていない。

　タイムアウト終了後、選手交代。智樹に代わり、達也が再び入る。徳丸高校の選手交代はない。

　慧のことが気になりつつも、俺はコートに入る。

　城伯高校のオフェンスから始まる。ボールがコートの中に入ると、心を落ち着けて周囲を把握する。ゆっくりドリブルをする。河田が狙っているな。このまま素直に抜こうとすれば、スチールされる。

　抜く姿勢を見せて、ボールをバウンドさせて灯にパスをした。灯はボールをもらったとき、既にフリースローラインまで切り込んでいた。ゴールのほうへ振り返り、リングを見る。宮田が邪魔をしていて、このままシュートは打てない。どうするんだ、灯は。

　ボールを奪われないように腰に隠し、軸足ではない左足を左右上下に動かす。ダブルチームで、滝にも道を塞がれた灯。ドリブルをして、ダブルチームから抜けようとしたが、なかなか抜けない。

「こっち！」

　背後で達也の声がする。灯は達也のほうを振り返る。同時に宮田と滝もパスを出させないようにしている。

　滝の足が開いた。股抜きパスが達也に通りそうだ。そう考えた俺は達也に目で合図した。

　灯は滝の股を通して達也にパスする。達也はしっかりと受け取り、一歩下がってシュートする。

　ディープスリー。スリーポイントラインよりも遠いところから行うシュートだ。

　どうだ。入ったか？！

　ボールはアーチを描いてリングに吸い込まれようとしている。これは入りそうな予感がする。

　シュッ

　ボールは見事にリングの中へ。

　おぉ！！　久しぶりに入った。よし！　このままの勢いで行くぞ！　俺もまた気を引締め直した。

「ディフェンスだ！　皆で声出していこう！」

　俺は仲間に声をかけて、チームの元気を取り戻そうとした。俺は俺の仕事をする。慧が不調なら、副キャプテンの俺がしっかりしないと。

　それから、入れては入れ返すという状態が続いて、スピードも増した。一瞬にしてオフェンス、ディフェンスが切り替わる展開。時間もどんどん過ぎていき、残りあと40秒のところまできた。

　92-91

　1点差で城伯高校が勝っている。まだ、残り40秒もある。油断はできない。あと3回は攻撃できる。徳丸高校としては少しでも時間を止めて、チャンスを作って逆転したい。そういう思いから、わざと、際どいところを狙って、ファウルで止める。

　徳丸高校はチームファウルは５になっていて、シュートシチュエーションでなくても、城伯高校にフリースローを与える。

　貴のフリースロー2本。1本目はリングに当たり外れた。ボールがリングに、ボンッと当たった音が低く響く。もう一度、息を整え、ゆっくりと構える。2本目のフリースロー。2本目は綺麗にシュパッと入る。

　徳丸高校のオフェンス。もう時間も迫ってきているため、すぐに攻めたい。越野がロングパスを出して、吉本へとボールを送る。吉本はノーマーク。ゴール下のジャンプシュートを軽く決める。

　93-93

　同点に追いつかれた。こっちもすぐに攻めないと。同点のまま、4クォーターが終わると、オーバータイム、延長5分で試合をする。俺はオーバータイムに持ち込むことも視野にれながら、灯に走れと合図する。

　灯はゴールの方向へ走って、台形の中へと入っていく。一度は、灯にパスを出す予定だったが、囮に使うことを決めた。灯には出さず、快にパスをする。

　快はボールをキャッチすると、ジャンプシュートを放つ寸前。吉本がシュートブロックをした。ボールは弾かれ、河田の手に渡った。

　まずい、残り2秒しかない。これで決められたら終わりだ。俺は猛ダッシュで戻って、シュートやパスを防ごうとした。

　河田は、ここで、シュートを打たないとダメだと思い、一か八かの賭けに出る。強引にゴールに向かってボールを投げた。その位置はセンターラインの少し後ろから。つまり、まだ、城伯高校の陣地に入っていない。

　ブー

　河田がシュートを放ったと同時にブザーが鳴る。そのボールはどうなったのか。俺たち城伯高校だけでなく、周りにいた他校のバスケ部、徳丸高校の仲間たち、コーチたちと、この場にいた全員が度肝を抜かれた。

　シュパッ

　まさかの出来事だ。会場が一度静かになった。あの位置からシュートが入ってしまったのだ。審判団も驚きを隠せなかった。審判の判定はカウント。

　93-96

　今のシュートは、3ポイント。よって、徳丸高校の勝利が決まった。

「うわぁぁぁぁぁ！！」

　徳丸高校のメンバーが一斉に抱き合って喜びを分かち合った。その横で俺は悔しさを感じていた。久しぶりだ。こんなに悔しさを感じたのは。これは明らかに勝てた試合だった。俺がもっとやりたいプレーをはっきりさせていれば、こんなことにはならなかった。

「おまえはよくやったよ！　おまえのせいじゃない！」

　慧が俺のところに来てハグする。

「悔しい……」

　俺が口にしたとき、自然と涙が出てきた。涙にもらい泣きしたか、仲間たちも一斉に涙した。

「皆、よく頑張ったよ。接戦だったじゃん。今までだったらボロボロだったよ。成長したってことだよ」

　美香が涙をこらえて声をかけてくれた。続いて高宮コーチも声をかけた。

「よかったぞ、皆。これで、また一歩成長したな。ほら、頭切り替えろ。テーブルオフィシャルズやらないといけないんだからな」

　テーブルオフィシャルズとは、得点やファウルなどを記録したり、タイマーをセットしたり止めたりする役員のことをいう。高校生のバスケは必ず、試合後、テーブルオフィシャルズをやらなくてはいけない。

　高宮コーチの言葉に、すぐにその場を退散すると、次の試合のテーブルオフィシャルをするための準備をする。

　あっという間に時間は過ぎ、テーブルオフィシャルズの仕事を終えると、軽くミーティングをやって、その日は解散した。