SPACE ROMANCER（スペースロマンサー）

第22話 性分(さが)

倉庫にて水と食料、酸素ボンベの仕分け作業を行った二人。

「よし、これでミッションに必要な分の食料は確保できた。 　あとは、水と空気……おい！　つまみ食いをするな！」

　後ろで作業していたはずのジローを振り返ると、その周りには食べ物を包んでいた包装紙がいくつも散乱しており、すでに多くの食料が消費されたことが見て取れる。

「デェス？」

　ジローのすっとぼけ具合に、ノヴァは彼女をもう一度流砂の穴に戻したくなった。

「……はぁ。まあいい。」

　そんなこんなで、五十日分の食料を四つ（携行分＋ミサイル輸送分三つ）に分けることが完了した。

「ローバーはなるべく軽い方がいいからな。俺たちが最初に積む量は少なめにしておこう」

　ローバーの移動速度と燃費は、重量が軽いほど良くなる。このため、ノヴァは当初に乗せる物資の量を少なめにし、ピックアップポイントに振り分ける量を多めにする計画を立てた。

「あとは、この物資をどうやってジローの船まで運ぶかだな」

　ミサイルを発射するには、ジローの船まで行く必要がある。 　片道数時間の道のりを、ローバーで数回往復して運ぶというのは、それだけで時間のロスが大きすぎる。 　何か良いアイデアがないだろうかと思案するノヴァ。

「ここまでならば呼べるデスよ」

「呼べるって……何を？」

「私の船デス！」

「でも、ジローの船も壊れてるんじゃないのか？」

「空を飛ぶことはできなくても、地面にそって移動することはできるデス。たぶん、ここまで来るエネルギー程度は残っているデス！」

　ジローは腕についているコンソールガジェットを操作した。 　ピピピ、と電子音が響く。

　　　　　　　　＊

　～しばらく後～

　船の外に物資を運び出して、待つ二人。

『マスター、高速で物体が接近しています。』

「高速って、なにかの攻撃か！？」

　イブからの不意打ちのような警告に動転するノヴァ。

「あ！　見えてきたデス！」

　そんな中で、ジローが呑気に正面を指さしていた。 　その方角を確認するノヴァ。

「どこだ？」

「あれデス！　あの動いているやつデス。どうやら傷はついていないみたいですね。」

　地平線の向こうでなんとなく、黒い点がものすごい速さで接近してくるのが確認できた。だが、その詳細までは確認できない。

　ノヴァのスーツバイザーも望遠能力を備えているので、遠方のものを捉えやすくなっているが、ジローの視力はそれを凌駕しているようだった。

　もう少しすると、ノヴァもそれが砂埃を巻き上げて進んでいるジローの船であることを視認できるようになった。 　いや、「進んでいる」という生易しい速度ではない。

「おい、陸上移動ってものすごい勢いで突っ込んできてないか！？」

「ミサイルとしても優秀なんデス！」

　言うが早いか。 　みるみるうちに接近してきたジローの船は、衝撃波を撒き散らしながらスターレイの横をかすめるようにしてすり抜け――

　ズドオォォォォォン！！

　数百メートル先で大きな音を立てて地面に突き刺さり、ようやく停止した。

「……なんちゅー物騒な船だ。ミサイルみたいに使うなら先に言えよ」

「失礼したデス」

「……とはいえ、ちょっと拝見してもいいかね？」

　別の文明によって製造されたジローの船は、ノヴァにとって、未知の技術と設計思想に溢れていた。初めてジローの船に遭遇した時はドタバタしており、よく確認することができなかったのが気がかりだったのだ。

　ノヴァは吸い寄せられるように歩み寄ると、地面に突き刺さったジローの船にぴったりとへばりついた。

「表面が非常になめらかだ……繋ぎ目が見当たらない。 　卵型のフォルムも地球では見ない形状だな……そうか！　これで大気圏への突入時の抵抗を最低限に抑えているのか。 　装甲としての機能も担っていて……これはこれで、一つの機能美を追求しているのか……」

　ブツブツと何かを言っているノヴァ。 　その目は、恋人を見るよりも熱っぽい。

「ノヴァさん、どうしたんデスか？」

　変なものでも見るように、怪訝そうにノヴァの様子を窺うジロー。

『マスターは、こういう時は非常に気色が悪いんですよ。』

　イブから呆れたような通信が入る。

　だが、スイッチが入ったノヴァは止まらない。

「ジロー、船の表面を少し削ってもいいか？ いや、削らなくてもいい。舐めて、味を確かめてみたいんだ」

「味を確かめてどうするんデスか！　ダメです！　変態デス！」