異世界青春グラフィティ ーー部室のドアは、異世界へ

第6話 『伝説の大魔法使い？』

　翌日の放課後、僕たちは新しい商品を抱えてエルフィリアの市場へと足を運んだ。

　石畳に反射する午後の光がまぶしく、空には見慣れない鳥が舞っている。屋台からは香辛料や焼き菓子の匂いが漂い、商人たちの賑やかな声が響いていた。

「いらっしゃいませ！」

　いつものように、狐耳の商人ガルドが僕たちを満面の笑顔で迎えてくれる。その姿を見て、自然と肩の力が抜ける。異世界の喧騒にも、少しずつ慣れてきた自分たちが不思議だった。

「今日は何を持ってきてくれたんだい？」

　ガルドの期待に満ちた声。僕たちは昨日日本で仕入れた商品をテーブルに並べ始めた。LEDライト、オルゴール、小さな鏡、計算機…。一つ一つ手に取りながら、やっぱり日本では何気ない品々も、ここでは宝石のように珍しがられる。

「これは何だ？」

　ふと、年配の男性が計算機を手に取る。瞳にきらめきが宿る。

「数字を押すと、魔法で計算してくれるのか？」

　その真剣な声に思わず笑いそうになるのを堪えて、ゆりなが静かに微笑む。

「魔法じゃありません。でも、複雑な計算も一瞬でできますよ」

　ゆりなが丁寧に説明し、実演してみせると、その場にいた商人たちがどよめく。

「すごい！」「瞬時に計算結果が出る！」

「これがあれば、商売の計算が楽になるな！」

　まるで小さな奇跡を見ているかのように、彼らは目を輝かせている。

　そんな光景を見て、僕の胸の奥にもほのかな誇りが灯る。日本で当たり前に使っていた物が、誰かの役に立つなんて――少しだけ自分たちが特別になれた気がした。

　オルゴールの蓋を開けると、市場の喧騒がふと静まった。小さな音色が風に乗り、石畳を歩く子供たちや、通りすがりの獣人さえ足を止める。

「なんて美しい音楽なんだ」

「これは…天使の歌声か？」

　そんな言葉が、さざ波のように周囲からこぼれる。

　ひよりは、きらきらした目で僕の方を見て、そっと囁いた。

「健太君、すごいね…本当に別世界で生きてるって実感する」

　その声に、僕も胸が熱くなった。

　商売は順調だったが、僕の心はどこか浮ついていた。

　――今日こそ、城井先輩の手がかりが掴めるかもしれない。

　そんな期待と不安が、僕の心の中で渦を巻いている。

「すみません」

　僕は意を決して、近くの商人に声をかける。

「黒髪の日本人女性について、何か聞いたことはありませんか？」

「日本人？」

　商人は眉をひそめて首をかしげるが、すぐに「はっ」と思い当たったように声を潜めた。

「ああ、最近噂になっている人がいるね…」

　その瞬間、僕の心臓が跳ね上がる。

「『伝説の大魔法使い』の話を聞いたことがあるかい？」

「伝説の大魔法使い？」

　ひよりが興味津々で身を乗り出す。

「黒髪の美しい女性で、とんでもない魔法を使うって話だ」

　その響きだけで、僕は心の奥で城井先輩の姿を思い浮かべてしまう。

「でも、その噂がまた奇妙でね…」

　商人が小声で笑う。

「何でも、その魔法使いは普通の魔法とは全然違うことをするんだってさ」

「どう違うんですか？」

　ゆりなが身を寄せる。

「料理の魔法で、見たこともない美味しい料理を作ったり、掃除の魔法で一瞬で部屋をピカピカにしたり…」

　僕たちは顔を見合わせた。ひよりは吹き出しそうな顔で「それ、魔法っていうより、ただの生活の知恵じゃない？」とささやく。

「それに、その魔法使いはいつも『面倒くさい』って言いながら魔法を使うらしいよ」

　商人が続ける。「『もう、面倒くさいなあ』って呟いて、すごい魔法を発動するんだって」

　――それだ。それは絶対に先輩の口癖だ。

「その魔法使いは今どこに？」

　僕は抑えきれない気持ちで身を乗り出した。

「さあ、分からないね。各地を転々としてるらしい。でも、最近はフィリア地方で目撃されたって噂だ」

「フィリア地方…」

　ひよりがつぶやく。

　その響きが、これまでの“冒険”を一気に現実のものに変える。

　ガルドが親切に補足してくれる。

「フィリア地方はここから北に3日ほどの学問都市だ。面白いところだよ」

　その言葉に、未知への期待とほんの少しの不安が交錯する。

「他には？」

　ゆりなが念入りに尋ねる。

「そうそう、その魔法使いは『マジで』とか『ヤバい』とか、聞いたこともない言葉を使うらしい」

　今度こそ僕たちは耐えきれず、くすっと笑ってしまう。

「やっぱり先輩だね…」

　ひよりが小さくうなずいた。

「あとね、その魔法使いは空から落ちてきた変な道具を使うって話もあるよ」

　商人が指を空に突き上げてみせる。「『これ、日本から持ってきたんだよね』って、得意げに言ってたそうだ」

　もはや疑いようがなかった。

「ありがとうございます」

　僕は商人たちに心から頭を下げた。ひよりも、ゆりなも、顔を見合わせて嬉しそうに笑っている。

　商売が終わる頃には、異世界の日差しも少しずつ傾き始めていた。

　冒険者の休憩所に戻った僕たちは、胸の高鳴りを隠せない。

「間違いないよね」

　ひよりが自信満々に言う。

「絶対に先輩だ」

　ゆりなも微笑んだ。「現代的な言葉遣いや、日本の道具の話まで噂になっているなんて…」

　僕はリュックから、いつも持ち歩いている城井先輩の写真を取り出した。

　この世界で、先輩は“伝説”になっている――。嬉しさと不思議な寂しさが、胸に入り混じる。

「でも、なんで先輩は魔法使いになったんだろう？」

　ひよりが不思議そうに首を傾げる。

「昔から器用だったから、きっと何でもできちゃうんだろうな」

　僕が苦笑まじりに答えると、ゆりなが控えめに提案した。

「それより、次の目的地・フィリア地方に向けて準備しませんか？」

「そうだね、3日の旅か…馬車？　徒歩？　日本の感覚だと考えられない長旅だよ」

「でも、今の私たちなら――」

　ひよりが少し不安そうに、でもどこか楽しげに呟いた。

　ふいに、休憩所の扉が開く。昨日助けた薬師の男性が、にこやかに近寄ってくる。

「おお、昨日の冒険者さんたちじゃないか」

　彼の優しい笑顔に、僕たちは一気に緊張が解ける。

「本当にお世話になった。お礼がしたくてね」

　そう言って差し出された包みの中には、小さな緑色の石――淡く光る『生命の石』が入っていた。

「持っているだけで、軽い怪我なら自然に治る。冒険者には必需品だよ」

「えっ…こんな大事なもの、受け取っていいんですか？」

　ゆりなは恐縮して目を伏せたが、薬師は力強くうなずく。

「君たちなら有効に使ってくれるはずだ」

　その言葉に、僕の胸の奥がじんわり温かくなった。誰かの役に立てたこと、ここで生きていること――それが少し誇らしい。

　薬師に旅の相談をすると、彼は親身になってアドバイスしてくれた。

「最近のフィリア地方は、魔法の研究で物騒な事件も起きている。護身用の武器と、軽い防具くらいは用意しておくといい」

　魔物や危険な魔法の話を聞いて、ひよりがそっと僕の袖をつかむ。

「健太君…怖いことがあっても、絶対一緒にいてね」

「もちろんだよ」

　思わず力強く答えてしまう。

　アドバイスに従い、僕たちは市場近くの冒険者ギルドへ向かった。

　石造りの建物の中は熱気に満ち、多くの冒険者たちが賑やかに集まっている。剣や鎧のきしむ音、仲間同士の大きな笑い声――

　その一角にある受付で、僕たちは「駆け出し冒険者」として登録を済ませた。

　手にした冒険者証は、思ったよりもずっしりとした重みがあった。

「いよいよ、僕たちも本当の冒険者なんだな…」

　僕の声が震えると、ひよりとゆりなも、静かに微笑んでくれた。

　レンタルした装備――軽い剣、革の防具、リュックサック――を手に取り、三人で肩を並べる。

　武器を手にするのは初めてで、手のひらにじっとり汗が滲んだ。

「これで一応の準備は整ったね」

　ひよりが明るく言うけれど、その瞳の奥には少しだけ緊張の色が混じっている。

「でも…本当に3日も旅をして大丈夫かな」

　ゆりなが小さく呟く。

「日本の方は、心配されないかな」

　――その時、僕たちは現実の家族や学校のことを思い出した。

　両親や先生たちに、説明もせずに何日も消えるわけにはいかない。

「一度、日本に戻って相談してみよう」

　僕の提案に、みんなが頷く。

　ギルドの扉を開けて部室へと戻ると、窓の外には夕陽が射し込み、静かな校舎が広がっていた。

「やっぱり、時間の流れが違うんだ…」

　ひよりが時計を見て驚く。

「向こうで何時間も過ごしたのに、こっちじゃ30分も経ってない」

「これなら、長期の冒険もできそうですね」

　ゆりなが目を輝かせた。

　その夜、僕は両親に部活の“合宿”を相談した。

　母はちょっと心配そうに眉をひそめたが、やがて「男の子の冒険は大切よ」と優しく背中を押してくれた。

　父も「でも、無理はするなよ」と笑ってくれる。

　リビングの窓から見える夜の街並みは、どこか冒険の始まりを予感させていた。

〇

　翌朝、学校に集合した僕たちは、荷物を点検し合いながら肩を寄せ合った。

「これで、ひとまず旅の準備は整った、ってことでいいよね？」

　ひよりが少しだけ照れたように聞く。

「うん。でも、実際に出発するのは、みんなの都合がついてからにしよう」

　僕は言った。

「親の許可もあるし、日本の用事も整理しなきゃいけないからね」

「そうですね」

　ゆりながうなずく。「旅の持ち物も、もう一度見直したいです」

　ひよりも「いきなり三日間も家を空けるなんて、人生で初めてだもんね」と苦笑した。

　部室で簡単な作戦会議を開き、

「必要なもの、まだあるかも」

「何か困ったことがあったら、次の部活で相談しよう」

　そんな言葉が交わされる。

　――本当の冒険は、もうすぐ始まる。

　けれど今はまだ、期待と少しの不安が入り混じった準備期間。

　僕たちの心は、すでに異世界の向こうへ向かっていた。

　だが、実際に出発するには、まだいくつかの問題が残っている。

　部としての存続――そう、最低人数を満たす新入部員の確保もそのひとつだった。

　現実世界に戻ると、部室の空気は少しだけ緊張していた。僕もひよりも、ゆりなも、どこか落ち着かない。それぞれの胸に、期待と不安、そして“仲間が増えること”への微妙な気持ちが入り混じっていた。