帝国特殊部隊の元隊長ですが、魔動人形達が辞めさせてくれません

第13話 決闘

「テメェは…あの時の…」

ウォルターが男を睨みつけた。金髪の嫌味ったらしい男…間違いない、俺を好き放題やってくれたあの男だ。

「クソッタレのケルニオン人が。そこの小娘、お前もだ。ケルニオンのゴミに肩入れする気か」

ソフィアは無言で炎の剣を構えた。

「その魔術…いや、魔法の類か…だがその程度では俺は殺せん」

地面から迫る鎖が炎で焼き払われた。

「待って…急接近する魔動人形…！マグノリアだ…！」

「マグノリア？」

「最新世代の…ジンの代わりに隊長になったとか抜かしてたの」

もう代理が配属されていたのか。仕事が早いことで。

「重罪人、強化人間P0-000…あなたを処刑します」

「ああ？魔動人形が増えやがった。だがいい、こいつらの敵なら、一時的に味方になってやる」

「…人間風情と協力などしません。あなたもまとめて消して差し上げます」

おいおい…随分と派手になってきたな…

「…ルナ、悪いがお前のタクティカルアーマーを貸してくれないか。…あいつの相手は俺がする。ウォルターを連れて逃げろ」

「……また置いてくつもり？」

「今度は逃げねぇよ。…ほら」

俺はルナリアの頬に軽いキスをした。こうでもしないとてこでも動かない。

「……帰ったら口にしてね」

「覚えてたらな」

ルナリアは上機嫌で首のデバイスを外して、俺に渡した。そして、ウォルターを無理矢理背負って走り出した。

「おい！俺は自力で歩ける！」

「こうした方が速いの！」

そんな会話が遠のいていった。

「さて…2対2だ。これでやり易いだろ？ああ、そっちは2対1対1だったか」

「ジン、魔術師の方は任せて。君は人形の方を」

「ああ。タクティカルアーマー、起動」

アーマーの出現と同時に戦いが始まった。ソフィアの炎の魔術で分断し、俺は魔動人形との1対1になった。

「よぉ、俺の代理だってな？名前を教えてくれよ」

「……M10-001マグノリア」

「良い名前だが趣味じゃないな。最新世代か、退屈させてくれるなよ」

ルナリアの装備は熟知している。右肩のレールキャノンで動かし、左肩のタレット射出機で更に動かす。そして右手のレーザーライフルでバリアを集中させ、左手のダインスレイヴでバリアにダメージを与える。

「旧世代の強化人間のくせに…！」

「おいおい、そこらの強化人間と一緒にするなよ。言えば、俺とヘルミナはお前らのベース…親みたいなものだぞ」

ルナリアの装備なので、当然ユビキタスの援護もある。まぁ、それは向こうも同じか。

「バリアの硬さは魔力量…さて、どっちが多いかな」

「人間の魔力量では私に勝てません」

「本当にそう思うか？」

向こうの武装はダインスレイヴ擬きの武装と右手のレールガン、背部オプションから伸びるミサイルにレーザー砲か…なんなとなく見た事ある武器構成だな…

「ユビキタス頼りで勝てると思ってるのか？」

「厄介ですね…M8-045、援護射撃を」

上空から高速度の弾丸が飛来したが、それは俺ではなくマグノリアに命中した。流石と言うべきか、バリアに亀裂が入った。

「っ…！？M8-045、何を…！」

『あら、ごめんあそばせ。手が滑ってしまいましたわ。何しろ旧世代型なもので』

「流石だな、クラーラ」

「…残念です。あなたは話が分かると思っていたのに」

『早く撤退した方がよろしくて？また手が滑ってしまいますよ』

クラーラの逃げる時間も稼ぐとするか。

「よそ見してんなよ、ユビキタスの演算速度も限界があるだろうが」

「くっ…人間のくせに…！」

「ぶっ壊れなァ！！」

バリアの亀裂にレールキャノンを撃ち込み、割れた所にダインスレイヴを決めた。

「…おいおい、まだ生きてるのかよ。どうなんってんだ？」

…確かにダインスレイヴのブレードを当てたはずだが…なるほど、バリアの下にもう一枚…流石最新世代か…

「…ジェネレーター出力上昇。コード更新、Dシステム起動」

魔力の放出量が増えている…ここから本気と言うわけか。こちらも気合いを入れ直すとしようか。

「第二形態、ってところか。リハビリにはちょうどいい。かかってきな」

「100秒。この時間であなたを殺します」

「やってみろ、最新世代！」

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一方その頃…

「その魔術…お前、『ハイドレスト人』か？」

鎖の魔術師セザールと、煉獄の魔法使い見習いソフィアの戦いも激化していた。

「だとしたら何なの？」

炎の剣と自在に動く鎖が何度も交錯し、互いに一歩も退くことなく打ち合う。

「もうとっくに滅んだと思ってたぜ」

「嫉妬かな。魔法使いは軒並みハイドレスト系の血を引いてるから、君にはなれないと思うよ」

「誰がなりてぇんだよ、あんなの」

その戦いは剣撃というよりも、炎と鎖の舞踏であった。踊るような剣筋に、滑らかな鎖の動き…魔術師同士の優雅な戦いだったが、口ではそうではないようだ。

「私は魔法使いになりたいと思ってるけど」

「ハッ、魔法使いなんてどいつもこいつも大量殺人野郎ばっかじゃねぇか」

「いいや、違う。多くの犠牲の元で、より多くの命を救うの。君みたいな矮小な人間には理解できないだろうけど」

その言葉が効いたのか、セザールは鎖を荒々しくソフィアに巻き付けた。

「減らず口はあの世で言いな、クソガキ」

絶対絶命…だが、ソフィアは笑った。それはまるでセザールを嘲るかのような笑いだった。

「地獄に落ちて、ヒルデムンストの魔剣士さん」

「ッ…！？」

その瞬間、鎖がドロドロと溶け出した。本来魔力から生み出された物体の耐久が無くなる時、魔力に還元され霧散するはずなのだが、魔法の領域ともなるとそのルールに従うことすら許さないようだ。

「お互い無詠唱なのはつまらないでしょ？今から魔法を見せてあげる。———我が炉に薪を焚べよ、世界に焔を灯せ、終焉を待つ世に炎を…レーヴァテイン！」

ソフィアの炎は剣の形を捨て、業火となってセザールを貫いた。

「かはっ…！？ぐッ…げほっ…！！クソが…！」

「殺しはしない。ただ、邪魔をしないで」

「覚えてろよ、このクソハイドレスト人が…！」

セザールは尻尾を巻いて逃げていった。その場はまさに煉獄といった様相であったが、当のソフィアは全く暑くなさそうだ。

「…向こうは大丈夫かな…」