『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第79話 空腹の時に食べる甘いものは、超サイコー

　＊7

　いよっと！

　うむ、まだ二回目だが綺麗な着地ができたぞ。

　さながら体操選手がバク宙した後に、背筋をピーンとするアレみたいな感じ。

　中々どうして、自分で自分のことを褒めてやりたい気分である。

　と、それはそうとだ。

　燃える巨大虎は──あっ！　いたいた。

　丁度、僕の方に突進してくる。

　でも待てよ。

　これって殺したらまずいよな。

　いや、別に動物愛護団体が、うんたらかんたらって意味じゃなくてさ。

　個人的に異質ではあるが、動物は動物だ。

　殺すのは、かなり抵抗感がある。

　よし、ここは気絶程度で捕獲するか。

　しかしだ、燃えているから、流石に素手だと熱いだろうし、『波動烈堅』で、防御力を高めてから、軽くパンチして気絶させよう。

　こんな格好で、真夜中とか言え、外に長居したくないし。

　「『波動烈堅』」

　おお──まだ慣れないな。

　自分の腕が銀色に輝く鉄みたいになるのは。

　しかも自分で触って解るが、相当の硬度だ。

　多分、鉄よりも固いんじゃないか？　これ。

　そして、僕に突進してくる燃える巨大虎に、右手が銀色に輝く僕の右ストレートパンチをお見舞い……は、したんだけど。

　なにこれ？

　殴ったのに、感触が、まるでスライムのような──いや、弾力のあるゼリー状の何か──これは一体。

　「ビビィィィ！」

　突然、燃える巨大虎が大口を開けると、僕に特大の火球を飛ばしてきやがった。

　僕はすぐさま、後方にジャンプして躱わす。

　火球は逸れ矢のように、明後日の方角に飛んでいったが、まずいぞ。

　これでは被害が拡大してしまい。

　僕はもう一度、燃える巨大虎に渾身のパンチを放ったが、腕が、巨大虎の体の中にズブズブと、めり込むだけだった。

　解ったぞ。

　コイツの体は見た目は巨大な虎でも、マグマみたいな物質の塊なんだ。

　これじゃあ、空気を殴っているのと変わらないぞ。

　確か【リザルト・キャンセラー】の奴が、『抽象型』は肉体を自然の物質に変化させることもできる、みたいなことをベラベラ喋ってたな。

　嗚呼、あの時、もっとちゃんと特徴とか対策を訊いておけばよかった。

　これは、もしもの話だが、『波動思念』も『抽象型』に有効な一撃があるんじゃないかな……。

　そんなことを考えつつ、またしても巨大虎の大口から火球が飛んで来た。

　なんか、ちょっとした怪獣映画みたいだな。

　それよりも、避けないと──熱ッ！

　避けるのが数瞬遅れてしまい、半裸の脇腹を少し掠ってしまった。

　見たら、軽い火傷になっている。

　コイツ……今のチートになった僕にダメージを与えるなんて……。

　相当強いぞ。

　あっ！　そうだ！　さっき思いついた『波動穿孔』を試してみるのも手だな。

　そうと決まれば、イメージしろ。

　僕の右手の掌に『思念気』が集中するイメージを──ん？

　なんだが掌に熱い感覚が。

　ええい！　モノは試しだ。

　そして僕は、『波動脚煌』で強化された脚力で、神速のスピードのもと、燃える巨大虎に近づき、巨大虎の額に掌を触れて言った。

　「『波動穿孔』」

　すると、燃える巨大虎の体を貫通して、額から尾の先まで、穴が空いている。

　が、その穴の中に、臓腑は無い。

　血の一滴も無い。

　僕がさっき考えていた通り、鈍く燃えたぎるマグマが、貫通した穴から見え、すぐに肉体は再生してしまった。

　これはまずい。

　思ってた以上に、大捕物になのは必定だ。

　『グゥゥゥゥゥ……』

　ん？　なんの音だ？

　その音の主は、燃える巨大虎のものであった。

　『グゥゥゥゥゥ……』

　呻き声ではない、これはアイツの腹から聞こえる。

　つまりだ。

　コイツ腹が減ってるのか？

　見ると、なんだかグッタリしているし。

　「なぁ……お前もしかして、腹が減っているのか？」

　「……そうだビビ……」

　ッ！　喋った！

　まあ話しかけた僕も、まさか話返してくるなんて思わなかったが。

　しかし、凄くグッタリしている。

　なんか捨て猫を見ているようで、可哀想になってきた。

　でも捕獲もしなくちゃいけないし。

　でもなぁ、触ることが出来ないマグマの巨大虎を、どうやって捕まるんだ？

　ここは、一旦、冷静になって、心絵に相談して後日捕獲するしかないな。

　今の僕じゃ、流動する肉体を捕まえる技なんてないし。

　仕方ない。

　今は一時休戦して、コイツに何か餌を──でも、一体なにを食べるんだ？

　肉？　魚？　野菜──は無さそうだが。

　「なあ、お前、何が食べたいんだ？」

　「あ、甘いものなら……何でも……」

　え？　甘いもの？

　予想の斜め上の返答に、半ば驚きながら、僕は自宅に戻って甘いお菓子を探すことにした。

　コンビニに行って甘いお菓子を買えばいいが、こんな格好でコンビニ行ったら通報されるぞ。

　てか、その前に、お金を持ってきてない。

　「解った。すぐに戻ってくるから、ちょっと待ってろ」

　「わ、解った……ビビ……」

　言って、僕は猛スピードで自宅まで戻ると、何か甘いお菓子はないか、探してみた。

　おっ。クッキーがある。

　しかも、安売りの時に買った、特盛クッキーである。

　よし、これを持ってアイツのとこまで、また猛ダッシュする自分。

　やれやれ、なんで僕がこんなことを。

　でも見た目はどうであれ、動物は大事にしないと。

　「おおーい。甘いお菓子持って来たぞ！」

　「び……ビビ！　本当かビビ！？」

　「嘘つくわけないだろ」

　僕は手に持っている、特盛クッキーの袋を見せると、燃える巨大虎は嬉々として喜んでいる。

　なんだか意外と可愛いやつだな。

　しかしなあ、どうやってクッキー食べさせればいいんだ？

　僕はとりあえず、クッキーの袋を開けて、中身のクッキーを一枚投げてみた。

　すると、器用にクッキーに飛びつき食べた。

　その姿を見て、僕はどこぞのカビおじさんのように、よーしよしよし、と、撫でてやりたかったが、触ると熱そうなのでやめた。

　そして、クッキーを全て投げ終わり、満足したのか、ホクホク顔になっている。

　なんだか、少し愛着が湧いてきた。

　まあ飼いたいとは、思わないけれど。

　しかも人の言葉を喋るんだぜ？

　そして、僕の前で、燃える巨大虎は、僕に対して敵意が消えたのか、いきなり大ジャンプをして、虚空に消えてしまった。

　天高くジャンプしたところまでは、燦然と燃える物体が見えていたが、急に暗くなり、真夜中を照らす大炎は一瞬で消えた。

　見ると、そこかしこで燃えていた火災も消えている。

　一体、あの燃える巨大虎の正体はなんなのだろう。

　まあ今考えた所で、判らないよな。

　明日、心絵に、今起こったことを説明して対策を練らなくては。

　そして僕は、判じかねる中、自宅に帰ったのだった。