僕たちはめぐり会えた。それはきっと意味がある。

第11話 夢の中の彼

　その夜、冬華は夢の中にいた。

　夢の中、彼女は暗闇に浮かび上がる景色を眺めていた。舞台の中央に立つ女の姿。女が舞を始めると、あたりの空気が一瞬にして張り詰める。

『しづやしづ　しづのおだまきくりかえし……』

　凛とした声が旋律を紡ぎ、鼓の音が響き渡っていた。

　ふと気がつけば、風景が変わっている。今度は森の中。生い茂る木々の間で、男と女が向き合っている。

『必ずまた……生きて会おう』男の言葉に女は黙って頷く。

　そして突然、周囲が暗転した。

　けたたましいベルの音で冬華は思わず飛び起きた。

「え？　え？」

　夢を見ていた。けれど内容が思い出せない。

「あれ？　何の夢、だっけ？」

　思い出そうと瞳を閉じるが、靄がかかったように遠くにあって、次第に消えていった。夢うつつの中、誰かの声が聞こえた気がした。

「なんか、最近寝不足だなぁ」

　ここ最近、毎晩夢を見ている。だが、目が覚めると何の夢か忘れているのだ。

「今日も頑張ろうっと」

　自分にそう言い聞かせ、ゆっくりとベッドから這い出した。

　制服に着替えて、一人で朝食を済ます。母は夜勤で昼過ぎに帰ってくる。

　冬華は欠伸をしながら玄関のドアを開けた。

「どうしたの、冬華。欠伸ばっかりして」

「遅くまで神冷先輩のことばかり考えているんでしょ？」

　登校中、欠伸ばかりしている冬華にともちゃんとゆかりんが問う。

「最近さ、変な夢ばかり見るんだ。でも、起きたら何の夢だったか忘れてる」

　欠伸を噛み殺しながら答えた。

「夢を見るほど寝ているのに、何で寝不足なの？　夢野だから？」

　ゆかりんが首を傾げる。

「苗字は関係ないと思うよ」

　ともちゃんが苦笑いする。

「おはよう。三人組は朝から楽しそうだな」

　背後から明るい声が聞こえて振り向けば、ともちゃんの彼氏、樹賢哉（いつき　けんや）が笑顔で立っていた。

「あ、賢哉。おはよ」

　ともちゃんが笑顔で彼に駆け寄る。身長差のない二人は朝から顔を寄せ合い、何やら楽しそうに話をしていた。

「朝からお熱いですな。全くやってられないよ」

　ゆかりんの冷やかしは二人の耳には届かない。

「ホント、仲が良いよね」

　冬華が微笑んだ時、椎葉鷲が四人の横を通り過ぎた。

「おい、椎葉」

　ともちゃんと話していた賢哉が、鷲を呼び止める。

「ああ、樹くん。おはよう」

「なぁ。部活の話、考えてくれたか？」

　足を止めた鷲に、賢哉が声を掛ける。

「部活って？」

　ともちゃんが聞いた。賢哉はバスケ部だ。

「椎葉ってさ、凄く運動神経が良いんだよ。この前、体育でバスケをやったんだけど、俺と身長は変わらないのにジャンプ力が凄くてさ。俊足だし、おまけに細いくせに腕の筋肉はすごいんだよ。うちの部に入らないかなぁって勧誘しているところ」

「へぇ、そうなんだ」

　冬華が感心したように言うと、椎葉は彼女の方を向き、微笑んだ。

「夢野さんおはよう。キミは何部に入っているの？」

「お、おはよう。私はなぎなた部だけど……」

　急に向けられた笑顔に、冬華は一瞬言葉に詰まった。

「夢野さんにぴったりだね。なぎなた」

「そうかな？　でも、顧問の先生が春から異動でいなくなっちゃって、この高校で、なぎなたを教えられる先生が他にいないんだ。だからずっと開店休業中で……」

「ちょっと、椎葉くん。なんで冬華にだけ話しかけてるのよ」

「私達もいるんですけど」

　ともちゃんとゆかりんが抗議の声をあげ、二人の間に割り込む。

「ゴメン、そんなつもりじゃないんだけど。ええと、確か……」

　椎葉はともちゃんとゆかりんの顔を交互に見比べている。どうやら二人の名前が出てこないらしい。

「ちょっと、同じクラスなのに覚えていないの？」

「信じられない！」

　ともちゃんとゆかりんに詰め寄られ、椎葉は困った顔で冬華を見た。

「ええと……椎葉くん……。そうそう、バスケ部に入ったら？」

　あまり助けにもならない冬華の言葉に、賢哉も頷き、続ける。

「そうだよ。お前が入部すれば、絶対に一勝はできるはずだ」

「一勝って……。あんたたちだけで一勝くらいしなさいよ」

　ともちゃんが呆れ顔で天を仰いだ。

「ゴメン。僕はやらなきゃいけないことがあってさ。部活には入らないんだ」

「やらなきゃいけないって、バイト？　この学校はバイト禁止だよ」

　ゆかりんが言った。

「いや、違うんだけど、ちょっとね。僕が生まれた意味を知る必要があって。まぁ、もともと使命感とか持たない方なんだけど、こればかりはやらないといけないんだ」

　真顔で答える椎葉を見て一同は『生まれた意味ぃ？』と声を揃えて言い、呆気にとられた顔をした。

「ええと。生まれた意味とかそんなの、どうやったら分かるんだろう」

　冬華が首を捻れば

「転校初日から思っていたけれど、やっぱり椎葉くんって変わっているよね」

　ともちゃんが眉を顰める。

「こんなキャラだったんだ」

　ゆかりんは彼を凝視し、

「生まれた意味を知るとか使命感とか、こいつ、頭大丈夫か」

　賢哉は本気で彼を心配している。

　四人が、こそこそと囁き合っていると、

「じゃあ、僕はちょっと用があるから先に行くね」

　呆気にとられる冬華たちに軽く手を挙げて、椎葉は駆け足で学校に向かった。

「行っちゃった。ほんと、足が速いね」

　みるみる小さくなる背中を見つめ、冬華が呟いた。