最終決戦兵器東京都庁

第13話 廃校

　夕日は雲に隠れ見えなかったが、時間的には夕暮れ時だ。

　駆と日向のふたりは、原付きを走らせ藤沢付近まで来ていた。

　辺りはもう暗くなり始めている。あと一、二時間もすれば日は沈むだろう。

　主要道路はひどい渋滞だったので、車や人の通りの少ない細い道をあえて選びここまできた。交通事故や火災で通行止めとなった道も多かった。その度に、迂回を余儀なくされた。

　それでも、駆の方針はシンプルだったので判断に迷うことはなかった。

　――逃げる、できるだけ遠くへ。

　それだけ考え、スマホの方位アプリを随時チェックし（圏外でも利用できた）、電柱の住所表示なども確かめながら、基本的にはとにかく「西」を目指した。

　駆には、愛知に親戚の叔母がいた。ひとまず、そこを目指そうと考えていた。

　途中、トイレのために公園などに立ち寄った以外は、基本的に止まらず来た。

　しかし、そろそろ、さすがにマズいかもなと駆は思ていった。

　燃料計が、限りなく「Ｅ」に近づきつつあったのだ。

　こうなる前に給油をと考え、道中でガソリンスタンドを探してきたのだが、どのスタンドも臨時休業で、ついにここまで給油することができなかった。

　駆が思案し視線を燃料計に落としていた、その時――

　――ガタン！

　突然、異音が聞こえ、車体が何かに乗り上げるような感覚を覚えた。

　そして、ハンドルが右に大きく振り切れた。

　急いで前方に視線を戻し、ハンドルをニュートラルに戻そうとする。

　が、すでにガードレールは迫っていた！

　急いで、ブレーキレバーを力一杯握る。

　結果的に、それがよくなかった。

　原付きは、さらにバランスを崩し、ついに転倒した。

「キャッ！」

　後方から、短い悲鳴が聞こえた。

　原付きは、そのまま横滑りするような格好になった。

　駆は即座に後方に飛び降りるように足を付いたが、日向は少し遅れたようだった。

　振り返ると、日向は膝を押さえ、うずくまっていた。

　急いでその場にかがむと、日向の膝の様子を見る。

　擦過傷ができており、すぐに血が滲み出てきた。

「大丈夫か？」駆は尋ねた。

　日向は顔を歪めながらも、なんとかうなずく。

「膝、動かせるか？」

　駆が尋ねると、日向は本当にゆっくりと膝を動かした。

　よかった、骨折などはしていないようだ。

　しかし、すぐに立つのは難しいだろう。

　駆は、目だけ前方に向け原付きも見た。

　横倒しのままガードレールにぶつかり、後輪がカラカラと回っていた。

　ボディは擦れ傷つき、ライトとミラーの破片が付近に散乱していた。

　エンジンがかかったままだったので、急いで走っていき、とりあえず切った。

　再び日向のもとに戻り、駆は屈むと彼女に背を向け、両腕を彼女の方に伸ばした。

「ほら、乗って。すぐには歩けないだろ？」

　恥ずかしさもあったが、日向の膝の手当てが最優先だ。

「でも……」

「膝の傷、洗わないとだしさ。ほら、遠慮するなって」

　返事はなかったが、しばらくすると背中にやわらかい重みを感じた。

　太ももに力を入れ、立ち上がる。日向の温もりが背中全体に伝わる。

　勝手に鼓動が速くなる。でも、極力意識しないようにする。

「重くない？」

「大丈夫、軽いよ」

「……嘘だ」

「嘘じゃないって」

　本当にそう思った。日向って、こんなに軽いんだなって。

　遠い昔、同じように日向を背負った記憶がある。ふたりともまだ小学生の頃だった。その時はひどく重く感じたのを覚えている。今では駆の方が身長は高いが、当時の駆と日向の身長はほぼ同じだった。あの時もやはり日向が足を怪我してべそをかき、なだめるように背負ったはずだ。駆は、そのことを思い出していた。

「前にもこんなこと、あったね」

　彼女も偶然、同じことを思い出していたようだった。

　そのまま駆は日向を背負い、しばらく歩いた。

　道路沿いに公園や水飲み場でもあれば、と思っていた。

　が、残念ながらそのような場所は都合よくなかった。

　瞬く間に五分近くが経過し、さすがにどうしたものかと思った。

　ちょうどその頃、左手にコンクリートの壁が見え始めた。壁には、カラフルな絵。虹に蝶、そして花々の、のびのびした描写。明らかに子供によるものだった。

　その壁はほどなくフェンスに変わり、中に目を凝らすと古い校舎のような建物が見えた。

　さらに進むと門が見えてきた。どうやら、見た目からして校門のようだ。

「学校、かな？　ここなら水使わせてもらえるかも」

　駆が言うと「そうだね」と背中で弾んだ声がした。

　駆は期待を抱いたが、門が近づくにつれ、それも萎んだ。

　門には太いチェーンがまかれ、大きな南京錠で施錠されていたからだ。

「廃校？」

「みたいだね」

　よく見れば、門に日焼けしていない長方形の跡があった。おそらく、かつてはそこに学校名を記したプレートが貼られていたのだろう。

　仕方ない。もう少し進もう。そう思って、駆が再び歩き出そうとすると、

「待って！」

　背中から声がした。

「あそこ、あそこ見て！」

　背中から伸びた手が、指差す方に目を向ける。

　フェンスの一部に綻びがあり、子供なら余裕で出入りできそうに見えた。

「多分、私なら入れると思う」

「でも、膝は？」

「大丈夫だよ、もうだいぶよくなった気がするし」

「でも……」

「挑戦だけさせてよ、お願い」

　駆は渋々、背中の日向をその綻びの前にゆっくり下ろした。

　振り返ると、日向の膝の傷の血は固まりつつあるように見えた。

「本当に大丈夫か？」

　それでも心配で駆は尋ねたが、日向は笑顔でうなずく。

　そして、そのまま身をしなやかにかがめると、難なくフェンスの綻びに身を滑り込ませた。

「ほらね」

　得意気な顔が、こちらを見た。

「体の柔らかさには自信あるんだ。じゃ、水道探してくるね」

「いや、ちょっと待てって！」

　駆は、道路の左右を見渡すと人がいないのを確認し、フェンスによじ登り始めた。

「ねえ、駆くんこそ大丈夫？」

　日向が心配そうに見上げたが、駆はムッとし「あぁ」とだけ答えた。

　そして、まもなく日向の隣に着地した。

「ほらね」

　ふたりは笑いあった。

「じゃ、行くか」

　そう言って、駆が屈むと、

「もう大丈夫、歩けるよ」

　と日向が返した。

　実際、少し足を引きずるような格好だったが、ゆっくりなら歩けるようだった。

　ふたりは並んで歩き、その敷地に水道を探した。

　どうやら、やはり廃校らしく、校舎と校庭の間に水飲み場を兼ねた水道があった。

　蛇口をひねると、ちゃんと水も出た。その水で日向の膝を洗った。

　これで傷口はきれいになった。あと消毒液とガーゼでもあれば完璧なんだが。

　そんなことを思いつつ、駆は改めて校舎を眺めた。

　待てよ。もしここが本当に廃校なら、保健室もあるはず。運が良ければ……。

「ちょっと、ここで待ってて」

　駆はそれだけ告げると、ダメ元で建物を調べてみようと考えた。

「えっ、どこ行くの？」

　日向の声に、駆は振り返らずに答えた。

「ちょっと探検！　すぐ戻るから！」

　校舎をぐるりと壁沿いに見て回る。

　掲示物の内容から、どうやら小学校だったことがわかる。

　さらに進むと、当直室というシールの貼られた掃き出し窓が見えた。この窓から屋外にも出入りできるようになっていたようだ。

　駆はなんとなく窓枠に触れてみた。

　ん？　予想外の軽い感触に驚いた。窓がスライドしたのだ。

　これって、開いてる⁉

　さらに窓をスライドさせてみる。開いた。開いちゃったよ。

　駆は興奮と緊張を覚えつつ、そっと中に足を踏み入れた。

　カーテンを開け、薄暗い室内を見回す。

　部屋の隅に細長いテーブルと椅子。さらに、仮眠用と思われる簡易ベッドがあった。テーブルの上には、電気ポット、灰皿など。壁には、巡回用だろうか懐中電灯がぶらさがっている。

　駆は誰に言うでもなく「お邪魔します」とつぶやくと、土足のまま中に入り、そのまま当直室と思われる部屋を抜けると、校舎内の廊下に出た。

　左右を見渡す。

　右側の廊下の突き当りに「保健室」のプレートを見つけた。ビンゴだ。

　それでも警戒を緩めず、駆はゆっくり進む。ついには保健室の前までやってきた。

　恐る恐る扉を開ける。すると、室内には壁に備え付けの棚だけが残っていた。

　棚の前に立つと、その中をさらに確認してみる。

「あっ」思わず声がもれた。ガーゼとテープが、そこにあった。

　日向のもとに戻ると、駆は非難の視線を向けられた。

　しかし、駆の手にしたものを見ると、日向の表情は驚きに変わった。

「どうしたの、それ？　どこにあったの⁉」

「校舎の中に入れたんだ。で、保健室を見つけて、そこから。あっ、もちろん、盗んだわけじゃない！　ちゃんと五百円置いてきたし」

　そう駆が早口に告げると、日向はぷっと吹き出した。

「五百円置いてきたんだ。駆くんは、やっぱり駆くんだね」

「ど、どういう意味だよ」

「ほめてるの」

「はぁ？」

「ありがとう」

　そう言われると何も返せず、駆は黙ってガーゼとテープで日向の膝の手当てを始めた。

「ありがとう」

　手当てが終わると、日向はそう繰り返した。改めて言われると、なんともむずがゆい。

　だから、会話の流れを変えたくて、駆は先程思いついたことを切り出すことにした。

「あのさ、今晩なんだけど――」

「――今晩？」

　駆が次に言った言葉に、日向はひどく驚いた。

「ここに泊まらないか？」