第12話 美濃国
2年後、2017年。
2017年は『インスタ映え』、「忖度」が新語・流行語大賞の年間大賞を受賞した。
織田雅樹は刑事になった。温泉の匂いをかぎ分ける特技を持っていた。1月7日、彼は温泉地で起きた殺人事件の捜査に加わることになった。
現場に到着すると、警察は手がかりが乏しいと嘆いていた。しかし、織田雅樹は冷静な表情で現場を見渡し、温泉地特有の匂いを感じ取っていた。
彼は犯人が温泉に入浴した後であることを確信し、その証拠を探し始める。織田雅樹は微細な匂いの変化に敏感であり、容疑者の身体や衣服から温泉の匂いを探し出すことに成功した。
そして、織田雅樹が見つけた証拠が事件の鍵となった。容疑者は犯行直後に温泉に入浴しており、その行動が織田雅樹の特技によって暴かれたのだ。
警察は織田雅樹の推理を元に容疑者を逮捕し、事件は解決へと向かった。織田雅樹の温泉に関する特技が、難解な事件を解決する力となったのである。
美濃国、街は2つのギャング勢力が縄張りを巡って熾烈な抗争を繰り広げていた。エリシア率いるギャングは『影の舞踏』と呼ばれ、夜の闇に紛れて敵を翻弄する狡猾な手法で知られていた。一方、エイデンが率いるギャングは『炎の煌き』として知られ、圧倒的な火力と勢いで敵を打ち破ることで恐れられていた。
10日の晩、エリシアの手下がエイデンの縄張りに侵入し、衝突が勃発する。街は騒然とし、火花が散る中、エリシアとエイデンの対峙が始まった。
エリシアは影の舞踏を駆使し、闇の中から敵を狙撃する。敵は見えず、しかし彼女の魔法は影からの瞬間移動や幻影の複製をもたらし、相手を混乱させた。
一方のエイデンは炎の煌きで街を焼き尽くす。炎の力は圧倒的であり、敵を包み込む炎の渦に敵味方関係なく巻き込んでいく。
街は混乱の中で崩壊し、両ギャングの抗争は激化していった。エリシアとエイデン、二つの魔法の力が衝突する中、街は闇に包まれていく。
同じ頃、朝倉和也も美濃国にやって来た。
朝倉和也は弓道に狂気のように没頭している。朝方から夜遅くまで、矢を射ては引き、引いては射る。汗と血の混じった匂いが弓道場に漂い、彼の疲れた表情がその厳しい訓練を物語っている。
彼は失敗を恐れず、矢が命中しなくても諦めない。繰り返し矢を放ち、繰り返し弓を引く。その姿はまるで執着の塊のようだ。周りの者たちは彼の姿を見る度に、彼の狂気を感じざるを得ない。
彼の弓のフォームは完璧を追求し、そのためには痛みや苦しみをも乗り越える。彼の手には無数の傷が刻まれ、その痛みが彼の練習の質を高めているのかもしれない。
朝倉和也は弓道に対して異常なまでの執着を持ち、その執念が彼を常人とは異なる存在に変えつつあるようだ。
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