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第4話 死のギャンブル

　6月27日（土）

　尾張国の朝倉和也はギャンブルに目がないタクシー運転手。乗せた客から聞いた競馬の情報が当たり、二十七対一の配当金を受け取りにノミ屋の鷺沼太一（さぎぬまたいち）を訪ねるが、彼は射殺されていた。

　駿河国が越後国の雷丸矢一（らいまるやいち）に奪われ、和也は尾張国主の瑠璃川地助（るりかわちすけ）から追放された。

　容疑者にされたうえ越後国と尾張国の二カ国から追われ、逃げ回る羽目になる。和也はタクシー乗客となった、カシノディーラーの鳴海隼汰（なるみはやた）と組んで真犯人を探すことになる。

　隼汰と朝倉は情報を集めるために、鷺沼が関わっていたとされる場所を訪れる。その途中、会話を交わしながら、彼らの協力が深まっていく。

　隼汰が言った。「和也さん、鷺沼さんが何か重要な情報を持っていた可能性があります。彼の関係者や顧客から情報を得られるかもしれませんね」

　朝倉は頷きながら答えた。「そうだね。一緒に情報を探してみよう。もしかしたら、真相に近づけるかもしれない」

　二人は鷺沼太一の関係者や顧客を訪ね歩き、彼が何か重要な情報を持っていたかどうかを探った。その過程で、彼らは鷺沼の裏の顔や繋がりを知ることになる。

　ある夜、隼汰と朝倉は尾張駅前のカフェで情報交換をしていた。隼汰が一枚の写真を取り出し、「これを見てください。鷺沼太一が何者かと会話している場面です」と言った。

　写真を見た朝倉は、驚きと興奮が入り混じった表情を浮かべた。「この男性、私が以前タクシーで乗せたことがあるんです。彼の名前は山田直樹と言います」

　隼汰も興味深そうに続けた。「山田直樹という名前は、鷺沼太一の関係者リストにも出てきます。彼について何か知っていますか？」

　朝倉は考え込んだ後、「彼はギャング組織の一員だと思います。以前、山田直樹という名前を聞いたことがあります。鷺沼さんと彼が何を話していたのか、確かめる必要がありますね」

　二人は山田直樹を追い、海岸沿いのギャング組織のアジトに潜入することを決意した。彼らは真相に迫るために、危険な冒険に身を投じることになるのだった。

　アジト内では怪しげな雰囲気が漂い、彼らは慎重に動きながら情報を探すことにした。

　ひとしきり探索を行った後、隼汰が小声で朝倉に囁いた。「あそこに山田直樹がいるようだ。周囲に気をつけて、彼の動きを探ろう」

　朝倉も同意し、慎重に行動を取りながら山田の様子を伺った。すると、山田が急に部屋を出ていく姿が目に入った。

「あそこだ、山田が出ていった。後を追おう」と隼汰が囁いた。

　二人は山田を追跡し、彼が向かった先は意外な場所だった。そこは廃墟と化した古い倉庫だった。

　隼汰が口にした。「ここが何かの隠れ家になっている可能性がある。中を調べてみよう」

　二人は慎重に倉庫内を探索し、情報を見つけるために手掛かりを探した。すると、山田と何人かの仲間たちが急に姿を現し、二人を取り囲んだ。

「お前たち、何者だ？ここに何をしに来た？」

　山田が怒りを込めて尋ねた。

　隼汰は冷静に答えた。

「私たちは真相を追い求めているだけだ。鷺沼太一の死に関わる何かを知っているはずだ」

　山田の仲間たちは緊張感を高め、状況が緊迫していく中、二人は山田から真相を引き出すために一歩を踏み出す準備を始めた。

　男性は、浅井恵子と共に研究を進める中で、その正体が明らかになった。彼は元は裏社会で暗躍していた元傭兵であり、魔術の書を手に入れて世界の秘密を探ろうとしていたのだ。

「恵子さん、実は私は以前、国際的な秘密組織の一員だったんです」と、男性が告白すると、浅井は驚きを隠せない表情を浮かべた。

「この書には、私たちが知る限りの知識を超えた秘密が隠されている。それを解き明かすことで、世界の秘密を暴きたいんです」と、男性は決意を込めて語った。

　浅井はしばし考え込むと、彼の目的に共感を覚える。「私も、この知識を正しく扱い、世界に良い影響を与えたいと思っています。一緒に解き明かしましょう」と、彼女は協力を約束した。

　こうして、浅井恵子と男性は協力して、失われた魔術の真実を探求する旅に身を投じたのである。